精霊の森に追放された私ですが、森の主【巨大モフモフ熊の精霊王】に気に入られました

5話

　リサが精霊王妃として森の薬草栽培を指導し始めてから、数週間が経過した。

　リサの特殊な体質と知恵によって、精霊の森で採れる薬草は驚異的な品質と高い治癒効果を持つようになった。バルトの命により、一部の薬草が密かに辺境の市場へ流通し始めた。

　その評判はすぐに王都にまで届いた。

「あの辺境の森の薬草は、通常の十倍の薬効がある。病がすぐに治るそうだ！」

「しかも、その薬草は特定の『聖女のような匂い』を持つ者にしか扱えないらしいぞ」

　王都の貴族たちはその薬草に熱狂し、その需要は王室をも動かすほどになった。

　ルシウスとフィーナは、この噂を聞きつけ、顔色を変えた。

「まさか…リサが、本当に生きているのか？」

　元婚約者ルシウスは、リサが追放されたはずの精霊の森から、巨万の富が流れ込んでいるという事実に焦燥を覚えた。そして、「聖女のような匂いを持つ者」という噂が、リサの体質から発せられる精霊に心地よい匂いを指しているのではないかと疑い始めた。

　フィーナは嫉妬に顔を歪ませた。

「お姉様が生きている？あんな無能のくせに！もし、お姉様があの森の富を独占しているのなら…私たちこそが本来その権利を持つはずだわ！」

　彼らは、リサの無能を確信していたため、その富の裏に精霊王バルトの存在があるとは夢にも思わなかった。彼らの思考は、再びリサから全てを奪うことへと向かった。

　ルシウスは、騎士団の立場を利用し、リサの生存を確認し、森の富を奪うため、辺境の商人を装った偵察隊を精霊の森の境界へ送り込むことにした。

　その偵察隊が森の境界に足を踏み入れた夜。

　精霊王バルトは、その侵入の気配を察知し、激しい怒りに震えた。

「王都のゴミどもが、俺の愛しい妃の匂いを嗅ぎつけに来たか」

　バルトは、リサを抱きかかえていた巨大な熊の姿から、静かに威圧的な獣人の姿へと変身した。

「バルト様…行かないで。あの人たちを殺さないで…」

　リサは、彼が人間の姿になること、そして怒ることに、まだ微かな恐怖を覚えた。

　バルトはリサの手を取り、その手の甲に熱い口付けを落とした。

「安心しろ、リサ。君の優しい心を汚すことはしない。だが、彼らが二度と君の存在を脅かさぬよう、王としての最初の警告をしてやる」

　偵察隊の前に姿を現したのは、精霊王バルトその人だった。

　彼の放つ強大な魔力と、金色の瞳の冷酷さに、騎士たちは動くことさえできない。

　バルトは彼らを見下ろし、低く、威圧的な声で告げた。

「お前たちが踏み込んだこの地は、精霊王の領土である。そして、お前たちが嗅ぎつけた全ての富は、精霊王妃であるリサ・ド・ウィルフォートの名において、この俺が管理している」

　彼の口から出た「精霊王妃」という言葉に、偵察隊の騎士たちは戦慄した。無能と追放されたはずの令嬢が、人外の王の妻となっていた。

　バルトは、ルシウスへの個人的な警告として、偵察隊の隊長に一つのメッセージを託した。

「王都へ帰れ。そして、ルシウス・ウィルフォートに伝えろ。リサの地位と安全を脅かす者には、精霊の森の永遠の怒りが下る。次にこの境界に足を踏み入れた者には、死を与える、と」

　バルトはそう言い放つと、彼らの目の前で巨大な銀色の熊の姿へと一瞬で変身した。その圧倒的なモフモフの威圧感と、冷酷な獣人の王としての警告に、偵察隊は恐怖で震え上がり、王都へと逃げ帰った。

　バルトは、私室に戻るやいなや、再び巨大な熊の姿でリサの元へ。

「ああ、リサ。外の冷たい空気に触れた。君の温もりが、今すぐ必要だ」

　彼はリサを抱き上げ、モフモフの毛皮で彼女の全身を包み込んだ。

「よくやったわ、バルト様。これで、あの人たちも少しは懲りるでしょう」

　リサは、王としての冷酷さと、自分への甘えを両方見せるバルトの姿に、揺るぎない愛を感じていた。