灼華楼綺譚

十一：仮面の告白

「……ん……っ、んぅ……」

呼吸をするたびに、鼻腔から肺の最奥まで、我妻さんの匂いで満たされる。
声を出そうと喉を震わせれば、噛まされたハンカチの繊維を通じて、その匂いがさらに濃く粘膜に絡みつく。

それは、身体の外側を縄で縛られるよりもずっと強く、「内部から犯されている」という被支配感を俺に与えた。


これまで『視界』と『身体の自由』を奪われたことで、骸だと思っていた俺の中に、人間の熱が生まれた。
それは俺自身の認識としては破綻に近く、戸惑いも恐ろしさもあったが、我妻さんはそれも『美』であると評した。

ならば次に試すべきなのは『声』であると、提案したのは俺だった。
人間の知性と理性の象徴である言葉を封じたら、それがどんな崩壊を生むのか。
それもまた『耽美』の側面を映し出すのではないかと、そう考えたのだ。

しかし、声を封じるために口に噛まされたのが我妻さんのハンカチだったことで、予想外なまでの効果が出てしまった。
丁寧に折り畳まれていたそれは上等な絹で、清潔な石鹸に煙草と香水が混じった匂いと、微かな体温の残滓を感じた。まるで、我妻さんの分体のようだった。

俺は自分でもどうかと思うくらい、我妻さんの纏う匂いが好ましくなってしまっていた。
それは形を持たないが故に、俺の合理を容易く貫通し、直接本能に触れて『人間』を外に引き摺り出してしまう。

声と言葉を奪われるもどかしさと、体の奥まで我妻さんの匂いで満たされる幸福感という対立する感覚がせめぎ合って、俺の身体反応は文字通り崩壊した。

「……っ！　ん、んぅ……！」

今我妻さんの指が触れているのは、背中から脇腹にかけてだ。普段であれば、そこまで強く反応するような箇所じゃない。
それなのに、今はいちいち体が跳ねるほどの快楽を受け取ってしまう。

誰かに触れられた時、多少の痛みや快楽があっても、声を吐くことで外へ逃がすことができた。言葉にすることで、処理することが出来た。
だが今は、出来ない。

喉の奥に積もる熱も、胸の内を焼く疼きも、全部、自分の中で溺れさせるしかない。
声にならない震えだけが、布越しに溢れる。

我妻さんの指先は、ひどく優しく、けれど執拗に、俺の反応をなぞっていく。

ああ、声が出ないと、こんなにも人は誤魔化せないのか。
呼吸。震え。涙。体温。
すべてがそのまま、どうしようもなく晒される。

「……沙華」

耳元で低く呼ばれるだけで、身体の芯がびくりと震えた。
返事ができない。不恰好な息遣いと視線でしか応えられない。

息を吸う。吐く。
その度にハンカチが唇の端で湿り、自分の熱が逃げ場を失って渦巻く。
己の細胞の一つ一つに至るまで、我妻さんの存在が浸透しているかのような錯覚が、骨の内側まで熱を灯す。

「んっ……、く、ぅ……！」

我妻さんの指が、腰骨のくぼみから太腿滑り落ちる。
泣き声のような息が、喉奥で震えた。

……ああ、もう駄目だ。
籠ったまま逃せない熱と匂いが、俺の思考をどろどろに溶かしていく。ただの、生きている身体に変質していく。
本能は理性の声を無視して、俺の身体は浅ましく強請るように、我妻さんの腹に腰を擦り付けていた。

「……美しい。お前は、沈黙のままで、こんなにも……人間になるのか」

いつの間にか頬を伝っていた涙を、我妻さんが唇で掬った。
小さく呟かれたその言葉が、胸の奥を刺す。

本に書かれていた人間の感情は、決して綺麗なだけではなかった。
衝動的で、不条理で、合理とは程遠いものだった。
だが俺は、確かにそれを『美しさ』として感じていたのだ。
俺のこの崩壊もまた、そうだと言えるのだろうか？

「ッ、んぅ……！ふ、ぐぅ……っ！」

卑しくひくついていた秘部に、求めていた質量と熱が与えられる。
嬌声にすらなれない、くぐもった呻きが無様に漏れた。

強く噛み締めたハンカチの繊維が擦れて、匂いがまた濃くなる。
頭の先から腹の奥まで、俺の内部のすべてが、我妻さんに支配されて侵されている。

声が奪われているのに、声が有るときよりずっと、苦しくて、熱くて、気持ちいい。
今の俺を鏡で見たら、一欠片の理性も残っていない、情欲に蕩けた顔をしているのだろう。

自分の中で、何かが不可逆に変わっていくのがわかった。

「ん、んっ……！んぅ、ぅぅ……ッ！」

もはや自分で支えることも出来ず、我妻さんの腕の中で突き上げ揺さぶられる体が、震えだけで絶頂を訴える。
肉体も精神もぐずぐずに混ざり合う悦楽に酔ったまま、声にならない声をあげながら果てた。


恥ずかしい。まず率直に出てきた感想は、それだった。
ハンカチを外された唇を無意識に舌でなぞると、まだ我妻さんの匂いが残っている気がして、顔が熱くなる。

抑制の崩壊どころではなく、人格の融解だった。
「快楽に溺れるなど有り得ない」と断じていた自分自身に、嘲笑われている気がした。仕事でも表現でもない、完全にただの色狂いではないか。

穴があったら入りたかったが、穴が見当たらないので仕方なく布団を被って埋まる俺を見る我妻さんは、何故だかとても嬉しそうだった。
頭の上の布団を退けられて、拗ねている子供を宥めるように撫でられた。

それがどういう感情からかはわからないが、我妻さんはよく俺の頭を撫でる。そして俺も、不思議なことに、それが好きだった。
何故だろう。寄る辺の無い子供だった自分なんて、もうとっくに殺して埋めたはずなのに。

「何だ、恥じているのか？　そんな必要はないだろう。素直に快楽に溺れるお前は、誰よりも人間らしくて美しかったぞ」
「その、匂いが……いえ。声を、言葉を封じ込められるのは、思っていた以上に苦しいものでした。熱が、出口を求めて、外に出たいと暴れ続けて……こんな感覚は、初めてです」

「あなたの匂いが好きすぎて理性が飛んだ」などと伝えるのはさすがに憚られて、真実ではあるが全容でもない感想を述べた。
すると我妻さんは、緩んでいた表情を少し引き締めて、真剣な声音で俺に言った。

「……沙華。今度は読むだけじゃなく、書いてみろ。　そうだな、今日渡した本のどれかについての感想文でいい。　これは『宿題』だ」
「え……？宿題、ですか？　書くと言っても、俺のような学の無い人間には、作家のあなたが読んで満足するようなものは到底書けないと思うのですが……」

考えてもみなかった提案は、即「はい」と頷けるようなものではなかった。揶揄われているのかとも思ったが、我妻さんの表情は真剣なままだ。

「声をあげられないことが、苦しいと感じたんだろう？　それは今生まれた訳じゃない、お前の中にずっとあった衝動なんだよ。あげてみるといい。俺もそれを、見てみたいんだ」

書く？　俺が？　自分が声にしたい衝動を？
我妻さんの言っていることは理解出来ないのに、どこか図星を突かれたような衝撃を持って俺の中に入ってきた。
腑に落ちないままに、喉が熱くなる。頭より先に、体が承諾をしてしまっていた。

「……わかりました。その『宿題』、やってみようと思います」