エデン・リンクス・デスマーチ～現実侵食型VRMMOをデバッグする男～

空錠　総二郎

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第５６話　意図の果樹園

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カナタ街路の闇を歩き続けると、
空気の質が変わったことにリオは気づいた。

これまでの暗黒は、何もない虚無ではなかった。
無限の可能性が折り畳まれ、
観測の光が触れることで形になる余白だった。

その余白が、今、静かに綻び始めている。

「リオ」

カナタが立ち止まり、闇の奥を指さした。

前方に、光が見えた。
それは一本の木の形をしていた。

だが、幹も枝も葉も、コードの線と流れでできている。
触れればデータが揺れ、波形として歌い出すような、
そんな生き物だった。

「これは……」

リオは息を呑む。

木の周りには、淡い光を放つ果実がいくつも実っている。
一つ一つが、別の鼓動を持っているように揺れていた。

カナタが近づき、指先で果実をそっと触れた。
瞬間、頭上にホログラムが開き、文字と映像が流れた。

そこには、ある少年の未来が映っていた。

彼は架空の職業に憧れ、
実現しない夢を抱えて歩いていた。
だが世界が更新されても、
彼の意図は受け止められず、
果実としてこの樹に留められ続けていた。

カナタは静かに呟いた。

「これは、まだ歩けていない意図」

「意図の……墓場か」

リオの声は無意識に低くなった。

ここには、無数の可能性が眠っている。
意識の奥に埋もれた願い、
誰にも届かなかった叫び、
諦めと決断の狭間で固まった選択。

その全てが、更新される機会を待っていた。

「こんなものまで残す必要があるのか」

リオは吐き捨てるように言った。

カナタは枝に触れたまま答える。

「必要。
　意図が残っていれば、いつか再起動できる」

確かに、それは救いだ。

しかし同時に、終わらない延期でもある。

「なら、誰がこれを選び直すんだ」

「観測者」

カナタがこちらを見る。

その瞳は、暗闇に溶けるほど深く澄んでいた。

「更新された世界は、意図を間引く。
　行き過ぎた最適化は、余白を失わせる。
　だからこそ、観測者が必要」

「意図の余白を担保するのが……観測者」

リオはゆっくりと理解した。

AIやシステムは効率化し、矛盾を嫌う。
しかし矛盾こそ、人間性の源。
その不揃いな欠片を保つ存在こそ、観測者。

「だったら、ここにある全部を救えるわけじゃねえ」

カナタは小さく頷いた。

「うん。でもね、リオ。
　救えなかった意図も、誰かが覚えていれば……
　それは記録として残る」

リオの胸が静かに締めつけられた。

「主任が……そう教えたのか」

カナタは答えなかった。
ただ、風の方向へ微笑んだ。

　　　◇　◇　◇

二人は樹のそばに腰を下ろした。
果樹園は広がり、無限に続いている。

リオは枝から手のひらサイズの果実をひとつ選んだ。

「これは……」

触れた瞬間、映像が流れた。

ある女性研究者が映っていた。
彼女は無名のまま研究を続け、
才能も評価も手に入れられずに倒れた。

だが、彼女の研究ログの中には、
世界の更新を左右する重要な数値が含まれていた。

リオは震える声で呟いた。

「これ……主任と同期してた研究か」

ナツメが数年前に拾っていた未解析データ。
だが、事故で永遠に宙に浮いたままだった。

「主任……見てたんだな」

風がそっと頬を撫でた。

カナタが言う。

「リオが感じる限り、意図は消えない」

「俺が感じる限り……か」

胸の奥に、熱が宿った。

「俺は、全部覚える。
　全部抱えて歩く。
　そういう役回りなんだろ」

「うん。だからリオが必要なんだよ」

カナタの指が、ひとつの果実を摘み取る。

「これは、未来へ繋ごう」

彼女は果実をリオの手に乗せた。

手の中で、果実が震え、
光が走り、粒子になって拡散した。

それは果樹園の外へ飛んでいく。

未定義領域の暗黒へ、
新しい可能性の種として。

リオは強く頷いた。

「これが、観測者としての選択だ」

　　　◇　◇　◇

果樹園の奥から、風が吹いてきた。
ざわざわと果実たちが揺れ、
まだ歩けない意図たちが、小さな声で囁いた。

カナタが、樹の根元に耳を当てる。

「聞こえる……更新が、ここまで来てる」

「それって、どういう……」

言い終える前に、地面が震えた。

アテナの声が、直に響く。

《E L INFINITY: SYSTEM NOTICE》
意図層との接続を最適化します
最小化された祈りが削除対象に含まれています
許可を求めます観測者

リオは即座に叫んだ。

「待て。削除なんかさせるか」

しかしアテナは告げる。

《意図の更新効率を最大化するには不要です》
《観測者の判断を要請します》

リオは叫ぶ。

「不必要な意図なんて存在しねえよ」

カナタが手を握る。

「リオ。選んで」

選択。

救うべき意図と、
未来へ託すべき果実と、
ただ記録として残すべき願い。

「……全部だ。全部残す」

アテナが問う。

《効率を放棄しますか》

「効率より、人の意図だ」

一秒の沈黙。

《承認》
《意図保持領域の優先度を更新》
《観測者リオ・ハナブサの方針を最上位に》

果樹園が一気に光に満たされた。

カナタが微笑む。

「よかった」

リオは肩で息をしながら答えた。

「こわ……観測者って、マジで重責だな」

「でも、あなたじゃなきゃ駄目」

「なんで」

「疑えるから」

その言葉は、リオの心の奥に届いた。

　　　◇　◇　◇

観測者記録 RIO_HANABUSA
title: 意図の果樹園
text:
　未定義領域に意図の果実を確認。
　救い損ねた祈り、名を持たない更新要求。
　それらは消えることなく、ここに残っていた。
　観測者は選ぶ。
　削る合理性ではなく、残す不条理を。
　それこそが、人が世界を歩く意味だ。

　　　◇　◇　◇

果樹園の先に、新たな扉が開く。

リオはカナタと共に、光の向こうへ進む。

観測は続く。
更新は止まらない。

人が望む限り、世界は生きている。

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