【R18】呪いを解けと皇弟が迫ってきますが、処女なので無理です

「私との約束、破ったんですか？」

「巻き上げたって、どういうことですか？」

　抱えられながらも、ゾフィの発言に男がぎくりとした瞬間は、ちゃんと見ていたのだ。
　問い詰めればウォルフリートは、しれっとした顔で言い放つ。

「お前への無礼に対する慰謝料だ。安いくらいだろう」

　急速に頭が冷えていく気がした。そんなことは少しも望んでいない。

　村長の妻から虐げられるのは挨拶のようなものだから、いちいち気にしていられない、というのもある。

「私との約束、破ったんですか？」

　男の胸元の服を掴んでじっと見上げる。ウォルフリートが何かをしたのだとしたら、それは自分が村中にまじないをかけていた時だろう。村長達と喧嘩したりしないという約束をしてくれたから、一人で戻ってもらったのに。

　しかしウォルフリートは悪びれもせず「喧嘩はしていない」と言った。

「俺はただの交渉のつもりだった。だが村長が全て叶えてくれるというから、それに甘えただけだ」
「そんなのっ……」

　当たり前である。
　村長はウォルフリートの身分を知っている。
　きっと、皇帝の弟の不興を買うわけにはいかないと、無理な要求を聞いたのだろう。

（ーー私のためでも、そんなの）

　男の服から手を離し、その膝から降りる。
　引き留めようとする手を振り払えば、男の顔は途端に歪んだ。

「フィルエシュカ！」

　お腹に力を入れて、キッと睨む。ウォルフリートがどう思おうが、今はっきり伝えなければ、彼はずっと同じことを繰り返すだろう。

「ーーウォル。村長さんもゾフィも、私にとっては家族のような人達なんです。その人達を脅したり怖がらせたり、ましてや雑に扱うなんてウォルでも許せません」

　椅子に腰を下ろしたままウォルフリートは硬直している。
　座った彼と目線が合うように腰を落とした。

「私のことを思ってくれたのは分かりますけど、方法を間違えてると思います」

　もしかしたら、彼はこんなことを言われたことがないのかもしれない。
　驚きの中に戸惑いが見え隠れしていた。

「貰いすぎたものは、返しましょう？　ね？」

　腿の上で握り締められた大きな拳に手を添えた。
　目を伏せる悔しそうな顔に、申し訳なさが湧いてくる。
　自分のために怒って、何かをしてくれる気持ちは嬉しい。
　問題はその手段だ。誰彼構わず波風を立てるようなやり方は、いつか彼の身を滅ぼしてしまう。

（そういえば私、ウォルにちゃんとお礼言ってない）

　色々ありがとう、で済ませていたが、やはりそれでは伝わらない。
　何をされたら嬉しくて、何をされたら嫌なのか、そんなのは人によって違うだろう。

　勇気を振り絞ると、膝と背筋を伸ばしてから、ウォルフリートの頭を抱え込むように手を回した。彼は座ったままだから、丁度自分の胸に頭が当たる。その手で彼の黒髪を、褒めるように撫でた。
　さらさらと指通りの良い髪だった。鼻腔を爽やかな木のような香りがくすぐる。ほっとする匂いに、自分の中の彼への苛立ちが柔らかくなっていくのが分かる。

「ウォル。私、嬉しかったんです。ウォルが私のために奥様に怒ってくれたこともーーディルクさんから、守ってくれたことも。だからこそ、私のために周りの反感を買うようなことは、して欲しくない、です」

　ただでさえ体が大きくて、そこにいるだけで威圧感があるのだ。されなくていい誤解もたくさんされてきただろう。
　そこまで考えて初めて、彼の過去を何も知らないことに気がついた。聞こうともしていなかった。
　でも今はなぜか知りたい、と思う。
　
　いつかさよならする時が来ても、彼のことは覚えておきたい。
　こんな自分を魔女にしてくれる人との、思い出を。

「私はみんながウォルを誤解してしまうのが、嫌です。だってウォルはほんとは、お料理もお裁縫も上手で、なんでも知ってて、私の看病までしてくれて、とっても優しいんですから」
「ーー俺のことをそんな風に言うのは、お前だけだ」

　そんなことない。その言葉の代わりにぎゅっと抱き締める力を強くする。
　自分の背中にも彼の腕がまわる。
　鳩尾に押し付けられた口から、体の中心へと小さな振動が伝わった。

「……もう、しない」

　表情までは判らなかった。彼の顔は全部フィルエシュカの上半身で隠れていたからだ。
　でもきっといつもの仏頂面なのだろう。
　
　想像すると可愛かった。

　そこへ、控えめな咳払いが響く。
　勢いよく顔を上げると、顔を真っ赤にしたゾフィが視線を彷徨わせていた。
　ーーいるのを、すっかり忘れていた。

「……邪魔して、悪いんだけど」
「ゾ、ゾフィ、あの、今のは……っ」

　慌ててウォルフリートと距離を取ると、友人は大きな溜め息をついて、苦笑した。

「言ったでしょ。フィルカが良いならいいって。あとこれから持って来る物は返さなくていいと思うわよ。畑が荒らされた上に、そのでっかい男の食い扶持が増えたんだから、いくらあっても足りないでしょ」
「う……」

　ゾフィの言うとおりだった。
　ウォルフリートがどれくらい村長からもぎ取ったのかは分からないが、あって困ることはない。
　もし多くてもその分、行商の人から買うものを減らせばいい話だ。

「ご、ごめんね」
「あんたは謝ってばっかりね。……いつまで経っても水臭い子なんだから」

　じゃあ帰るから。そう言って椅子から立ち上がる友達に駆け寄った。

「待ってゾフィ。ーーゾフィが、無事に家まで帰れますように」

　つま先立ちをしてやっと彼女の頬に唇が届く。まじないをかけると、途端に広がって彼女を包む、ふわりとした光の衣。
　まじないは何も持っていない自分が、友達に唯一してあげられることだ。

「気をつけて帰ってね？　来てくれてありが……」

　言い終える前にいつもと違う反応に気づいた。ゾフィは頬に手を当てて、青い顔をしている。その視線はフィルエシュカの背後に釘付けだった。

「ゾフィ？」

　固まった友人の視線がじわりと動く。辿った先には、とてもにこやかなウォルフリートがいた。

「フィルエシュカ。昨日今日の詫びとして、俺がお前の友人を送っていこう。少し一人で留守番できるか？」
「ーーっひ」

　ゾフィが息を呑んだのが分かる。
　後ろにいたウォルフリートは機敏な動きで前にまわると身を屈めてきた。
　様子のおかしい友との間に、壁になるように。

「俺も森に行くのだから、まじないを」
「う、ん」

　前にした時は百年早いと怒られたが、今日はいいのだろうか。疑問に思いながら唇を頬に近づける。
　しかし頬に届く直前、ウォルフリートが急に顔の向きを変える。

「んっ」

　頰よりも柔らかく、熱くてしっとりしたものが唇に触れた。間違えたのだと、慌てて離れようとするけれど頭が動かない。
　ウォルフリートの手が後頭部を押さえているからだった。

「ん、ふ、んっ」

　熱いと思ったのはウォルフリートの唇で、ぬるりと唇の合わせ目をなぞる、ざらつくものはきっと舌だ。なぜ、とか。どうして、とか、頭がぐるぐると廻る。でも答えを導き出す前に、それはあっさり離れた。
　まじないをする余裕なんて、あるはずもない。

「行ってくる。戸締りをしろ。誰が来ても開けるな」
「……ふぁい……」

　まじないじゃない。今のは、ただの口付けだ。

　鈍い頭でそれを悟ってしまうと、恥ずかしくて恥ずかしくて、立っているだけで精一杯だった。
　だから、ウォルフリートと小屋を出ていくゾフィが、引き攣った顔をしていたことに、全く気が付かなかったのである。