Reセカイ

第89話 総力戦

　2017.11.27.──01:44。
　イア・スカーレットの魔術により、白神の身体は時間を停止していた。だが、この時を以て再び動き出す。
　白神が進行する先は、学園都市ではなく、学園都市を内包するルーグルア国の人口密集地帯、つまり首都を目指している。理由は至って単純明快、できるだけ大量の人間へ罰を与えることが目的であるため、だ。
　ただし、それより先に学園都市は壊滅するだろう。ここが見逃されることはなく、進行と同時に、学園都市の崩壊も行われる。
　そしてそれを、彼らはただ黙って見ていられるわけがない。

『アレをミース学園自治区から出してはならない。既に看過できないほどの死亡者が出ている。これ以上の被害を防ぐために、今、私たちはかの神を打倒せねばならない。その白き翼を地に堕とせ。以上。健闘を祈るよ、諸君』

　通信機からミリアの声が聞こえた。その終わりと共に、ミナは、彼らは瓦礫の影から飛び出した。
　白い巨人たちはミナたちを迎撃するべく得物を構える。

「はああああ！」

　星屑の展開範囲を絞り、魔力を込める。威力が格段に上昇した爆破は、白い巨人を一撃で破砕した。
　しかしその分、再生力が大きく、ほぼ木っ端微塵の状態から完全に元に戻った。
　白い巨人は大剣を構えている。
　リエサから、巨人は斬撃を飛ばすと聞いている。ミナは油断することなく射線から離れるように斬撃を躱した。
　背後、赤い斬撃が音速で通っていく。

（惹き付けた！　このまま白神から離す⋯⋯！）

　巨人に戦って勝つ必要はない。アンノウンに能力を使わせる隙を作るだけでいい。
　ミナは巨人と距離を保ちつつ、白神から離れようとした。
　だが、すぐに白い巨人はミナから興味を失ったように追跡を辞めた。
　他の巨人たちも同じだった。惹きつけることはできなかった。白神から一定距離離れた時点で、巨人たちは戻っている。
　何度やっても同じ結果となった。いたずらに体力を消耗するだけだ、このままでは。

「⋯⋯なら」

　全部、吹き飛ばしてやる。幸いにも、周囲に一般人は居ない。まだ、白神がミース学園から出ていないからこそ、できる。
　ミナは、全員に退避するように伝えた。そして数秒後、彼女は自らの超能力の制限を意図的に解除する。
　総攻撃用に残しておくべき余力だったが、それができなくては意味がない。

「──出力最大」

　周囲の気温が下がる。
　そして、直後。白神を中心に超高密度の星屑が舞っていた。
　──何もかもが吹き飛ぶ。核爆弾でも落とされたみたいな音、衝撃、熱が生じた。
　耳鳴り、そして閃光が止むと同時、白い巨人たちの姿はそこになかった。白神でさえ、その翼のおよそ40％ほどを損失していた。
　これから一秒後、白神はその体を再生させ、白い巨人たちは再び降臨する。
　だが、その前に、アンノウンは白神に接近し、確実に触れた。
　触れた途端、アンノウンの概念防御を貫通し激痛が走る。しかしそんなもの、気にしていられるような正気は疾うに捨て去った。

「まずはそのふざけた幻想を堕としてやらァッ！」

　魔術的演算機構、S.C.Dによる演算補助、そして何より、アンノウン自身の超人的演算能力及び固有魔力によるサポート。
　全てが合わさった『不解概念アンノウン』の現実改変──損傷した白神には、抵抗する余地すらない。
　白神が内包、定義する理が、その神性が、今、剥奪される。
　甲高い機械的な女声がミース学園に響き渡る。

『対象実体の神性低下を確認──今だっ！』

　白神の神性をモニタリングしていたヒナタは、明確な弱体化を観測した。アレンは通信により、総攻撃を命じる。
　全員の現時点における最大火力攻撃が、絨毯爆撃が如く白神に襲い掛かった。
　神を守る神性は、ない。神を護る兵士たちは、いない。
　白煙が立ち込める。
　現在時刻、00:51──。

『────。⋯⋯⋯⋯対象神格実体の、活動停止⋯⋯及び、コア反応の消失確認。⋯⋯勝利だ』

　ミナはその報告をアレンから聞いた瞬間、思わず歓声を上げた。他の人たちもその報告に安堵したようで、息をついていた。
　喜んでいるミナを傍目に、リエサは白神が居たところに歩いていった。
　そしてアルターに話し掛ける。

（ねぇアルター。これって⋯⋯）

　そこには白い翼があった。紛れもない。確実に、あの神のものだ。

『ああ。⋯⋯どうやら、肉体を持っていたらしい。というより、肉体を持とうとしていた、か。翼だけだが、もう少し時間が経っていれば、受肉していたかもしれないな』

　神に肉体はなく、精神的存在だ。故に現界し、故に降臨する。だが、かの神はもう少しで生命として誕生しようとしていたらしい。

「そこに居ると危ないぞ。ええと？」

　リエサに話し掛けて来る声があった。その声の主は、あの圧倒的な威圧感を抑えているようだ。今はただの可愛らしいツートンヘアーの少女にしか見えない。

「月宮リエサ、です」

「そうか。月宮リエサ⋯⋯今でこそ神は消滅したが、その残滓とでも言うべきものが舞っている。特にここは濃い。あまり居て良いことはない」

「わかりました。ご忠告ありがとうございます」

　リエサはイアの忠告に従い、この場を離れようとした。しかし、彼女はもう一度リエサを引き留める。

「⋯⋯⋯⋯。変なことを聞くけど、貴女は私と会ったこと、ある？」

「⋯⋯⋯⋯え？」

「いや、無いならいい。気のせいだった」

『⋯⋯⋯⋯』

　言葉は流された。アルターが変な反応をしていたから、リエサは後で聞き出そうと思いつつも、歩き出す。
　イアは、そんなリエサの後ろ姿を見ていた。

「⋯⋯⋯⋯。────ッ！？」

　直前まで思考していたことは、掻き消された。
　イアは、リエサを突き飛ばしていた。
　あまりにも速かったが、リエサはちょっとした衝撃を感じたくらいで被害は何もなかった。
　被害は全部、イアが負ったから、だ。

「────え？」

　リエサを貫くはずだったものであり、今、イアを貫いたのは赤い光だった。
　その赤い光は、いや、光にも酷似した触手のような、布のような、不明な実・体・は、あの翼の周辺から伸びていた。

『──待て。待て待て待てよ⋯⋯なんでっ！？』

　通信から、アレンの明らかに動揺した声が漏れた。
　それもそのはずだ。
　一度、消失した神の心核コアの再出現を確認したのだから。

『対象神格実体の──現界を、確認⋯⋯』

『いや違うね、エドワーズ機関長。これは──受肉だ』

　通信からそんな会話が聞こえる。
　でも、リエサの耳にそんな声は届かなかった。
　目の前で、イアが、腹を貫かれ力が抜けたように気絶している。否、力が、吸い取られているのだ。

「え⋯⋯あ⋯⋯」

　そ・れ・は受・肉・す・る・。
　白い胎児に翼が生えた姿など、人が想像した神のカタチ。
　受肉したとき、それは本性を曝け出す。
　正しく神のカタチ。正しく神の肉体。正しく神の姿。
　それは化物らしくなく、しかし神らしくもなく、人外らしく、そして神々しかった。
　三対の翼のようなものを持った形容し難い不定形生命体。白い体と合間合間にある表面。無数の触手のようなものが、そのシルエットを包んでいるかのような外見。
　顔はなく、足はなく、胴体はなく、腕はない。けれど、顔はあり、足はあり、胴体はあり、腕はある。
　それらに該当するものがあるが、人類の持つ語彙にそれらを表すものはない。
　人智を越したモノを、言葉に表すことはもはや出来ない。
　しかし敢えて言うのであれば⋯⋯それはひたすらに神々しかった。

『⋯⋯ヤ！　⋯⋯月宮っ！　正気を保てっ！　精神を壊すなっ！　直視するなっ！　早く、そこから逃げろっ⋯⋯！』

　本物の神を目視したことで、リエサはその正気を失っている。思考はない。本能的恐怖のみが、彼女の心に渦巻いている。

「ぐ⋯⋯か⋯⋯わた、しと⋯⋯した、ことが⋯⋯」

　赤い布のような触手から、イアは開放された。
　魔力だけではない。力の殆どが吸収されたようだ。今の彼女に、最強の魔術師の力はない。指一本動かすこともままならない。
　リエサを助けなければ、今頃反撃に移れたはずだ。彼女は死んでいたが、それが早くなるか遅くなるかの違いでしかなかったはずだ。今から、リエサは死ぬだろうから。

『⋯⋯クソ。クソっ！　なんで気づけなかったっ⋯⋯！』

　絶体絶命の状況だ。イアは動けない。リエサは正気を失っている。
　だが、アルターは何もできない。彼にリエサの肉体を操ることはできないし、仮にできたとして、今ここで何ができるのか？
　自分のせいで、二人の少女の命を失う。その結果のみが、押し寄せている。
　白い神は、その赤い触手を、リエサめがけて突き刺そうとしている。

『────僕は、また──』

「リエサ──！！」

　──瞬間、赤い触手は爆撃され、白煙に包まれていた。

「悲観してるとこ悪いけど、まだ諦めて貰ったら困るよ」

　そして、彼女らは現れた。
　リエサを守るようにして、不可視の防御壁が展開されているようだ。

『⋯⋯は？』

「あれ？　もしかして外部の音は聞こえないの？　リエサの内側のキミ？」

『⋯⋯まさか、僕を認識しているのか⋯⋯？』

「あ、やっぱ聞こえるんだ。まあね。どんな姿してるのかは知らないけど、誰かいるなってことくらいは把握してるよ。ああ勿論、誰にも言ってないから安心しなよ」

　エストは矢継ぎ早に言葉を重ねる。

「生憎だけど、私にキミたちを助けるための余裕はない。だからキミにはリエサの体の操作権を得る魔法を掛けた。急造品だから魔術とか超能力は使えないだろうけど、走るくらいはできるはずだ。さっさと逃げてね」

「──ああ。悪い。助かった。月宮のことは僕に任せてくれ。⋯⋯それと」

「分かってる。そこの最強さんも助けたげるよ。いや、全員生かして、完全勝利パーフェクトゲームとしようかな」

　魔法、同時多数展開。演算、終了。詠唱、不要。

「ミナ、少し離れてね」

「え？　あ、はい！」

　刹那、神々の領域たる魔法の数々が、その一身に降り注ぐ。よって、白い神は肉体の過半数を損失した。
　それでも消滅することなく、再生し、完全となる。
　だが、

「はは。⋯⋯あーはははははははっ！　実質的な弱体化だぁね！　この私にとってはさぁ！　さあて⋯⋯神殺しといこうかっ！」

　白い神は周囲の現実性を弱めている。それはエストにとって好都合な環境となっていた。
　『裏都市』よりも、現環境の現実強度は低い。ゆえに今の彼女は、本来の実力と同等のスペックを発揮するようになっていた。
　エストは能力『万象改竄』を発動する。しかし、無力化される。というより、対象外なのだろう。
　白神は正真正銘の神格実体だ。この世界のあらゆる存在というカテゴリーに入っていないのだ。
　しかし、気にすることはない。元より期待などしていなかった。

『⋯⋯！？　なんだこの魔力反応⋯⋯！？』

　アベルたちは、新たに──いや、

「『原初を紡ぐ。終焉を語る。永久を無に還し、天地を開闢す。幻想は崩落する。其の死を以て鎮まれ』！　──〈虚無崩滅閃ヴォイド・スパーク〉ッ！」

　完全詠唱、無制限の第十一階級白魔法が放たれる。
　世界の抑止力さえ働くことは、非現実的環境ここでは赦されない。
　ミース学園全体が、暗・い・光・に・包・ま・れ・る・。
　一時、そこは夜より暗くなった。
　恐ろしいのは、風圧も熱風も何もなかったこと。ただ、確実にそこでは破壊が巻き起こされていた。

「⋯⋯なんで、皆、最初っから本気の一撃を叩き込まないんだろうね？　不思議で仕方ないよね」

　白神はその肉体の八割以上を破損した。直ちに再生を開始するも、傷の治りがやけに遅い。
　だがそんなこと気にする素振りも見せずに、白神は最重要撃破目標として認識したエストに対して、衝撃波を放つ。
　予備動作無し。予告なし。発生の起こりも無し。予測不可能の状態で放たれる致命の一撃。だが、

「くくく。ははは。ははははは。あははははははは！」

　──〈朽ちる真実〉
　衝撃波は、エストに直撃する前に風化無効化する。
　続いて、三連続の赤い雷が落ちる。エストは瞬間移動の如きスピードで雷を躱した。

「元の世界でもここまで本気を出すのは久しぶりだよ⋯⋯存分に、愉しませてもらうよ」

　白い巨人は、その不定形の形を人形に寄せた。尤も未だ身体は流動的であり、人形といってもおとまかなシルエットのみで背丈を始めに、人とは言い難い形状をしているが。
　そして、形態変化と同時に一・体・の白い巨人が、赤い雷が降った所に出現した。
　巨人たちは、より人に近づいたようだ。尚も異形ではあるが。
　そこでようやく、アンノウンたちがエスト、ミナと合流する。

「ミナ、キミたちはあの白い巨人を相手にして欲しいな。アンノウン、キミは私と一緒にあの神を殺すよ」

「だから仕切ンじゃねェよ。⋯⋯が、乗ってやる。足引っ張んなよ？」

「足を引っ張る？　はは！　私は白の魔女だよ？」

　白神はその手らしきものに、赤い槍を持っている。
　白い巨人は、その周囲に十二の武器が浮かんでいた。そして最後の一つの武器は、手で持っている。
　開戦の狼煙代りに、白神はその槍を投擲した。

「ん──？」

　エストはそれを躱そうとしたが、追尾してくる。だから、防御に切り替えた。
　だが、投擲された槍は、エストの胸を貫通し、不自然な軌道を描き白神の手元に戻った。
　呆気なく、白の魔女の心臓は壊され、戦闘は始まった──。