追放されたけどFIREを目指して準備していたので問題はない

15話 予想以上の商談

早朝のマーカス武具店。開店前の静かな店内に、ゆっくりと朝日が差し込んでいた。

「マーカス。朝早いのに悪いな」

「レオンか。いや、気にするな。それで、例の実験の調子はどうだった？」

マーカスは、俺が差し出した鉱石を眼鏡越しに凝視している。太い指で慎重に表面を撫で、時折軽く叩いては音を確かめる。その仕草には、何十年も武具商を務めてきた熟練の技が滲み出ていた。

「ほう、前より純度が上がってるじゃないか。増幅水晶の使い方が上手くなったのか？」

「ああ、色々と実験してたんだ。この前話した通り、水晶の扱いにもコツがある」

実験データの詳細を説明していく。マーカスは昔から俺の能力のことを知っていて、その実用性を評価してくれている数少ない理解者の一人だ。

「なるほど、これなら安定して高品質な素材が作れるってことか」

「まあな。一日30個くらいなら」

「30個か...」

マーカスは満足げに頷く。

「それだけあれば、色々と使い道があるな」

彼は何か考え込むような表情を見せた後、急に立ち上がった。

「ちょっと待ってろ」

奥の工房に消えたマーカスは、しばらくして一枚の紙を持って戻ってきた。

「これを見てみろ」

差し出された紙には、武具の設計図が描かれていた。

「お前の作る素材の特性を活かした装備をずっと考えてたんだ。軽量で加工しやすい特徴を活かせば、こんな感じのものが作れる」

図面に目を通す。なるほど、これは面白い。

「ターゲットは中級冒険者か？」

「さすがだな」

マーカスが嬉しそうに笑う。

「高性能だが、上級品ほど価格は高くない。お前の素材なら、コストを抑えられる」

「で、具体的な話なんだが」

椅子に深く腰掛け直し、マーカスは本格的な商談モードに入った。

「鉱石の買取価格、C級なら2500ゴールド、D級なら750ゴールドでどうだ？」

市場調査で得た相場より、やや低めの価格を提示する。

「いや、それなら別の提案がある」

「ん？」

「お前の鉱石を原料として納入してもらって、完成品の売り上げから利益を分配する形はどうだ？」

マーカスは真剣な表情で続ける。

「俺の技術と、お前の素材。もっと大きな収益が見込めると思うんだが」

これは予想していなかった展開だ。だが、理にかなった提案ではある。

「具体的な配分は？」

「完成品の売り上げから、材料費と工賃を差し引いた利益の3割。それに、優先的に良質な鉱石を納入してほしい」

計算してみる。装備一つあたりの予想売価、材料費、工賃...数字を並べていくと、単純な鉱石売却より1.5倍以上の収益が見込める。

「面白そうだな」

「だろう？」

マーカスは満足げに頷く。

「お前の能力を知ってる身としては、こっちのほうが可能性を活かせると思ってな」

取引条件の詳細を詰めていく。納入量の変動範囲、品質基準の具体的な定義、支払いサイクル...一つ一つ、確実に決めていった。

「ここまで細かく確認するとは」

マーカスは感心したように言う。

「やはりアルフレッドの息子だな」

「まあな」

そう答えながら、かつての商家の日々を思い出す。父は確かに感情的な判断で失敗したが、取引の基本は徹底的に教え込んでくれた。その教えが、今、活きている。

契約書にサインを済ませ、店を後にする時、太陽はすっかり高く昇っていた。

予想以上の展開。だが、それは悪いことではない。むしろ、計画以上の効率化が図れる可能性が開けた。

「次は...」

頭の中で、これからのスケジュールを組み立てる。鉱石の生産効率を上げる実験、品質管理の手法の確立、そして新たな投資先の調査。

やることは山積みだが、一つ一つ、確実に。それが、最も効率の良い道なのだから。

街は既に活気に満ちていた。市場では商人たちが威勢の良い声を張り上げ、通りには冒険者たちの姿も見える。その喧騒の中を歩きながら、俺は今日の成果を噛み締めていた。

帳簿を取り出し、新たなページを開く。マーカスとの取引で得られた知見を、早速記録しておく必要がある。これも、より効率的な運用のために必要な投資なのだから。

陽射しが強くなる中、俺の計画は、また一歩前進していた。

＊　＊　＊

「親方、あの人本当に19歳なんですか？」

レオンが店を出て行ってしばらく後、若い弟子のトムが声を上げた。彼は奥の工房から商談を聞いていたようだ。

「ああ」

マーカスは設計図を眺めながら答える。「見かけによらず、頭の切れる男だよ」

「でも、急な提案だったのに、あんなにすぐに条件を整理して...」

「そこがレオンのすごいところだ」マーカスは懐かしそうに微笑む。「常に冷静に判断して、良い話は即座に受け入れる。若いのに頑固じゃないんだ」

「えっ？」

「普通はな、自分の考えた提案を曲げたくないもんだ。特に若いやつは」

マーカスは眼鏡を外しながら説明を始める。

「でも、あいつは違う。より効率的な方法があれば、すぐに切り替えられる」

トムは感心したように目を丸くする。

「そんなに柔軟なんですね」

「ただの柔軟さじゃない」

マーカスは設計図を広げ直す。

「取引条件の確認とか、細かい数字の計算とか、全部その場で的確にこなせる。頭の回転が速い」

「すごいです...」

「そういう男だからこそ、信用できるんだ。感情で動くよりよっぽどいい」

マーカスの口元に満足げな笑みが浮かぶ。

「これからうちの店の売り上げは倍以上になるぞ。あいつの素材と俺の技術、これほど相性のいい組み合わせはない」

「は、はい！」

「いいか、トム。あの素材を使った新しい装備のラインナップを考えておけ。この街一番の武具店にしてやる」

「任せてください！」

トムが工房に戻っていく後ろ姿を見送りながら、マーカスは再び設計図に目を落とした。

「さて、第一号の試作品、どんなものを作ってやろうかな」

その表情には、熟練の職人としての誇りと、新たな挑戦への期待が満ちていた。