追放されたけどFIREを目指して準備していたので問題はない

16話 サンプル

約束の日から三日後、マーカスの使いの者が二つの荷物を届けてくれた。

「お待たせしました。親方からのサンプル品です」

「ああ、ありがとう」

俺は受け取った包みを丁寧に自室に運び入れた。日が傾きかけた窓からは、夕暮れ時の柔らかな光が差し込んでいる。

「さて」

緊張感を持って包みを解く。最初の包みからは、艶のある黒褐色の鞘に収められたブロードソードが姿を現した。もう一つからは、胸当ての部分に繊細な模様が刻まれた鎧が出てきた。

「これが俺の素材で作ったものか...」

ブロードソードを手に取る。予想以上に軽い。片手で軽々と扱えるほどだ。鞘から抜き放つと、夕陽に照らされた刀身が美しく輝いた。

「純度の高い鉱石は、こうなるのか」

刀身には、まるで水面のような波紋のような模様が浮かび上がっている。「価値転換」で高めた鉱石特有の性質だ。指で軽く叩くと、澄んだ音が響いた。

試しに構えてみる。重心が絶妙で、振り回してもブレが少ない。マーカスの腕は確かだ。この品質なら、間違いなく売れる。

次に鎧を手に取った。見た目の華やかさに反して、これも驚くほど軽い。装飾的な模様は、実は補強の役割も果たしているらしい。さすがマーカスだ。見た目と実用性を両立させている。

「これなら、機動力を重視する冒険者にも売れそうだ」

装備を一通り確認しながら、市場での価格帯を計算していく。高級品と比べれば手頃で、かつ性能は申し分ない。このポジショニングなら、確実に需要はある。

ふと、昔のパーティーでの日々が鮮明に蘇ってきた。

セリアが使っていた剣も、確かマーカスの店で買ったものだった。あの時、彼女は「もう少し軽い剣があれば」と言っていたな。この剣なら、彼女の魔法剣術との相性は抜群だったはずだ。

ダグの槍さばきを思い出す。あの豪快な動きにも、この鎧なら十分についていけただろう。軽量で、かつ防御力も申し分ない。

「俺の『価値転換』と、マーカスの技術で...」

そうだ。今の協力関係のように、あの時ももっと他者と組み合わせることを考えるべきだった。自分の能力を活かしながら、パーティーメンバーの力も最大限に引き出す方法が、きっとあったはずだ。

ミレイアの回復魔法だって、装備の重量が軽ければ、もっと機動力を活かせた。ガイウスだって、より良い装備があれば、もっと思い切った作戦が取れたかもしれない。

「結局、俺は『効率』ばかりを考えて、『協力』の価値に気づいていなかったのか」

窓の外を見やる。街には、様々な人々が行き交っている。商人、職人、冒険者...。皆、誰かと協力しながら、自分の道を切り開いている。

「...でも、今更か」

深いため息が漏れる。確かに、今回のマーカスとの取引で、人との協力がもたらす可能性の大きさを実感している。だが、もうあのパーティーに戻ることはない。

効率を追求するのは間違いじゃなかった。ただ、それだけに囚われすぎていたのは問題だったんだ。

「今度は違う」

メモを取りながら、収支のシミュレーションを始める。一日に生産できる数、材料費、人件費...。数字を並べていくと、かなりの利益率が見込めることが分かってきた。

そして今回は、マーカスという優れたパートナーがいる。お互いの強みを活かせば、もっと大きな可能性が開けるはずだ。

「これで見込みは十分だな」

立ち上がって伸びをする。窓の外では、すっかり日が沈もうとしていた。街灯が次々と灯り始め、夜の帳が降りてくる。

「さて」

机に向かい、マーカスへの返信を書き始めた。サンプルの品質確認、生産体制の準備状況、今後のスケジュール...。ビジネスライクな文面の中に、確かな期待を込める。

「これで、また一歩前進だ」

* * *

翌朝。

マーカスは、レオンからの返信を読み終えると、満足げに頷いた。

「親方、レオンさんからの返事は？」トムが作業の手を止めて尋ねる。

「上々だ」マーカスは手紙を机に置く。「さすがだな。サンプルの特性まで細かく分析してある」

「へえ、そこまで？」

「ああ。重量と強度のバランス、装飾の実用性、市場での価格帯の分析まで...」マーカスは感心したように続けた。「こういう細かい観察眼を持ってる若者は珍しい」

「すごいですね」

「それに、生産体制の提案も具体的だ」マーカスは再び手紙を手に取る。「これなら、うちの工房の能力を最大限に活かせる」

「早速、新しい製造ラインを組んでいきましょう！」

「ああ」マーカスは立ち上がり、工房に向かった。「さあ、準備するぞ。この街一番の武具を作ってやろうじゃないか」

工房には早くも活気が満ちていた。新たな挑戦への期待が、職人たちの士気を高めているようだった。

マーカスは窓の外を見やる。朝日に照らされた街並みが、新しい時代の幕開けを予感させていた。