追放されたけどFIREを目指して準備していたので問題はない

29話 両ギルドへの提案

翌朝、俺は商業ギルドに向かっていた。早朝の街には、北方からの脅威に対する緊張感が漂っている。装備を整えた冒険者たちが行き交い、普段は賑やかな市場も、いつもより声が控えめだ。

「準備はいいですか？」

隣を歩くソフィアが尋ねる。今日の彼女は、いつも以上に真剣な表情を浮かべていた。

「ああ。計画書は完璧だ」

「でも、ヴィクター様を説得するのは簡単ではありませんよ」

ソフィアの言葉に頷く。商業ギルドマスターのヴィクターは、保守的な商人として知られている。新しい融資の仕組みを認めさせるのは、並大抵の説得では難しいだろう。

商業ギルドの建物に到着すると、受付で予約を確認し、すぐに案内された。重厚な扉の向こうには、ヴィクターの執務室がある。

「レオン・クラウゼン殿、お待ちしておりました」

白髪混じりの髭を蓄えた老商人が、机の向こうから俺たちを見た。その眼光は鋭く、長年の商売で培われた洞察力を感じさせる。

「本日は貴重なお時間を頂き、ありがとうございます。今日は、街の危機に対する新しい提案があって参りました」

「ほう？」

「冒険者パーティーへの投資スキームです」

俺は用意した計画書を取り出した。ソフィアが補足資料を並べる。

「現状、多くの冒険者パーティーが装備の不足に悩んでいます。特に中堅パーティーは、高価な装備の維持費用が経営を圧迫している」

「それは把握している」

ヴィクターが眉を寄せる。

「だが、それが何か？」

「このスキームは、商人が冒険者に投資し、その見返りとして討伐報酬から一定割合を受け取る仕組みです」

「ふむ」

「最初のモデルケースとして、実績のある中堅パーティーと契約を結ぶ予定です。彼らなら、確実に投資を回収できる」

ヴィクターは黙って資料に目を通している。その表情からは何も読み取れない。

「面白い提案だ。だが、リスクも大きい」

「はい。だからこそ、商業ギルドによる保証制度を提案させていただきたい」

「なに？」

ヴィクターの目が鋭く光る。

「商業ギルドが保証人となることで、個々の商人のリスクを分散できます。その代わり、ギルドは保証料として報酬の一部を受け取る」

「つまり、ギルドがリスクを取れと？」

「いいえ」

俺は首を振る。

「ギルドは純粋な利益を得られます。なぜなら」

「このスキームは街の防衛力を高める公益性があるため、すでに王都行政府からの支援を取り付けているからです」

ソフィアが補足する。ヴィクターの眉が動いた。

「行政府が？」

「はい。行政府からの保証も得られれば、実質的なリスクは最小限に」

「待て」

ヴィクターが手を上げる。

「行政府と、いつ交渉した？」

「昨日の夜です」

俺は答える。

「緊急の非公式会合を開いていただき、基本的な合意を得ました」

「...なるほど」

ヴィクターは椅子に深く腰掛け、しばし考え込んだ。

「君の提案は、確かに興味深い。だが、一つ聞かせてほしい」

「はい」

「なぜ、これほど急いでいる？」

その問いに、俺は真っ直ぐに答えた。

「街が危機に瀕しているからです。今この時も、北方では魔獣の大群が接近しています。防衛力の強化は待ったなしの課題です」

「しかし、それは冒険者ギルドの...」

「違います」

俺は静かに、しかし力強く言った。

「これは街全体の問題です。商人である私たちにも、できることがある。いや、やるべきことがある」

部屋が静かになる。ヴィクターの目が、俺とソフィアを交互に見つめる。

「...面白い」

突如、ヴィクターが笑みを浮かべた。

「若いのに、なかなか良い考えを持っているじゃないか」

「ありがとうございます」

「まだ細かい詰めは必要だが、基本的な方向性は承認しよう。午後の幹部会議で諮る」

「ありがとうございます！」

ソフィアが思わず声を上げた。ヴィクターは温かな目で彼女を見る。

「ヴァイス家の娘が、こんなに成長していたとはな」

俺たちが執務室を後にする時、ヴィクターが付け加えた。

「若き商人よ、期待しているぞ」

＊　＊　＊

午後、今度は冒険者ギルドを訪れた。

「レオンくん、お待ちしてました」

受付のマリアが笑顔で迎えてくれる。

「ギルドマスターが、すぐにお会いできるそうです」

案内された部屋で、銀髪の老人が立ち上がった。

「よく来てくれた、レオン」

「お時間を取っていただき、ありがとうございます」

「商業ギルドでの話は聞いている」

ロドリグが穏やかに微笑む。

「面白い提案だな」

「はい。冒険者ギルドにも、メリットがあると考えています」

「説明してみてくれ」

俺は午前中と同じように説明を始めた。ロドリグは時折頷きながら、静かに聞いている。

「なるほど。確かにギルドとしても、歓迎すべき提案だ」

「ありがとうございます」

「だが、一つ気になることがある」

ロドリグは立ち上がり、窓際に歩み寄った。

「君は、なぜそこまで冒険者たちのことを考えている？」

その問いには、心の準備ができていた。

「私は商人です。利益を追求するのが仕事です」

「ほう？」

「しかし」

俺は続けた。

「利益は、相手にもメリットがなければ続きません。これは、冒険者と商人の双方が恩恵を受けられる仕組みです」

「それだけか？」

「...いいえ」

窓の外を見る。かつての仲間たちの姿が、心に浮かぶ。

「冒険者には、冒険者にしかできないことがある。商人には、商人にしかできないことがある。それぞれの立場で、街を守れると信じています」

長い沈黙。そして、ロドリグが大きく頷いた。

「よかろう。ギルドとして全面的に協力しよう」

「ありがとうございます！」

「条件の詳細は担当者と詰めてくれ。それと...」

ロドリグが振り返る。その目は、かつて「銀の盾」と呼ばれた英雄のものだった。

「街を守るという思いは、立場が変わっても変わらないものだな」

俺は黙って頷いた。

事務所に戻る頃には、日が傾き始めていた。

「本当にお疲れ様です」

ソフィアがお茶を差し出してくれる。

「ありがとう。君のサポートのおかげだよ」

「いいえ」

彼女は首を振った。

「レオンの提案が素晴らしかっただけです」

窓の外を見る。街には、まだ緊張感が漂っている。

「これで、計画の第一段階は完了だ」

「はい。あとは実行あるのみ、ですね」

俺は立ち上がり、机に向かった。やるべきことは、まだまだ多い。

「準備を始めよう」

その言葉に、ソフィアが頷いた。