悪役令嬢の私が姫に転生した件　――それはいいのですが、なぜ魔王城に幽閉から始まるのですか？

しばたろう

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30＿医療革命1

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　私は、風邪を引いた。

　頭が重く、鈍い痛みが続いている。
　どうやら、熱も出ているらしい。

　両親とヴァルディスとの対面を終え、
　張りつめていた気が、ふっと緩んだせいだろうか。

「……ごほ、ごほ」

　食堂のソファに身を沈め、私はうなだれていた。

「ほう、これはかわいそうに」
「今すぐ、回復魔法をかけてやろう」

　クラウスが呪文を詠唱しようとした、そのとき。

「――ちょっと待て」

　ヴァルディスが、静かに制した。

「なぜ止める？」

「いや……これは、好機でもあると思ってな」

　……人が苦しんでいるのに、好機とは何事だろう。

　私がむっとした顔をするより早く、
　ヴァルディスは穏やかに問いかけてきた。

「エリシアよ」
「そなたは、これまで風邪を引いたり、病気になったとき」
「いつも回復魔法で治してもらってきただろう？」

　私は、黙ってうなずく。

　その通りだ。

「だが、世の大半の民は、回復魔法を受けられない」
「僧侶も神官も、誰にでも手を差し伸べられるわけではないからな」

　一拍、置いて。

「そなたには一度」
「回復魔法なしで、風邪をどう治すのか」
「その過程を、体験してもらいたい」

　……なんだか、
　婚約者にとんでもなくひどいことを言われている気がする。

　けれど――
　確かに、みんなはどうやって風邪を治しているのだろう。

「私は、いつも我慢してます」

　カエデが、胸を張って言った。

「それも不正解だ」

　ヴァルディスは即座に切り捨てる。

「正しい風邪の治し方がある」
「私が、看病しながら教えよう」

　彼のことだ。
　決して思いつきや意地悪で言っているわけではない。

　何か、考えがあるのだろう。

「……わかったわ」
「ヴァルディスの言うとおりにする」

◇

　私は、寝室へ運ばれた。

　カエデとセリスが、交代で看病についてくれる。

　夜になるにつれ、熱はどんどん上がっていった。

「……さむい、さむい」

　歯が、かちかちと鳴る。

　カエデは毛布を重ね、
　暖炉に薪を惜しげもなくくべた。

　部屋の中は、むしろ暑いほどだ。

　一方、セリスは私の枕元に座り、
　少し温めた水を、何度も飲ませてくれた。

　夜中。

　ふいに、寒気がぴたりと止まった。

　その代わり――
　今度は、汗が噴き出すように出てくる。

　カエデが、こまめに汗を拭き、着替えを手伝ってくれる。

　クラウスは氷結魔法で氷を作り、
　氷枕にしてくれた。

　セリスが、冷たい水で絞った布を、
　私の額にそっと当てる。

　ひんやりとして、心地よかった。

◇

　翌朝。

　汗はすっかり引き、
　体のだるさも、少し軽くなっている。

　熱も、下がってきたようだ。

　ヴァルディスが、パン粥の入った器を持ってきた。

「食欲がなくても、少しは食べねばならん」

　そう言って、
　彼はスプーンを差し出してくる。

「よし、あーん、だ」

「……あーん」

　ぱく。

「よし、いい子だ」

「……あーん」

　ぱく。

　……魔王に、あーんをされている私。

　これ――
　意外と、悪くない。

　昼頃には、熱はかなり引いていた。

「もう少し安静は必要だが」
「峠は越えただろう」

　ヴァルディスが、そう告げる。

「ヴァルディス」
「風邪を引いたときは、こうするのがいいのね」

「治癒魔法に頼らなくても」
「ちゃんと、風邪は治せる」

「勉強になったわ」

　カエデが、眠そうに目をこすりながら言った。

「……私も、勉強になりました」

◇

　すっかり回復した私は、改めて思う。

「風邪を治すには」
「水を飲んで、体を温めて、汗をかいて」
「それから、栄養を取る」

「……とても、単純なことなのね」

　ヴァルディスは、満足そうにうなずいた。

「さすが、我が姫」
「理解が早い」

「風邪や病気というものは」
「清潔な環境、水、食べ物を整えれば」
「本来、人の体は――自ら治るようにできている」

「人は、魔法に頼りすぎて」
「世界の単純な仕組みに、盲目になっている」

　私は、ふと顔を上げた。

「ねえ、ヴァルディス」
「私に、こんな体験をさせた理由は……もしかして？」

　彼は、静かに微笑んだ。

「そうだ」
「魔法で治癒を受けられない、大半の民を治療する場所」
「――医療院を、作ろうと思う」

　胸が、少し高鳴る。

「それは、とても良い考えだわ」
「ぜひ、私にも手伝わせて」

　こうして――
　アウレリア医療院の設立は、
　一人の王女の風邪をきっかけに、静かに決定したのだった。
　
　
◇

　アウレリア医療院の候補地は、驚くほどあっさりと決まった。

　王都ルクシオンの一角。
　貴族街から、ほんの少し外れた静かな通りに建つ、一軒の屋敷。

　人通りは多すぎず、少なすぎず。
　水路も近く、日当たりもよい。

「ここならいい」

　ヴァルディスは、一目でそう判断した。

◇

　医療院のスタッフは、
　ヴァルディスがアウレリア連合商業会社の社員たちに声をかけ、
　その妻や娘たちの中から志願者を募った。

　患者を看病する役目。
　ヴァルディスは、その役割を――

「看護師と呼ぼう」

　そう定めた。

　看護師たちには、
　私が、ヴァルディスから教わった「看病の基本」を伝えていく。

　とはいえ、やることは決して難しくない。

　部屋を清潔に保つこと。
　水をこまめに飲ませること。
　体を冷やしすぎず、温めすぎず。
　食べられるときに、無理のない食事を用意すること。

　――ただ、それだけだ。

　皆、拍子抜けしたような顔をしたが、
　実際にやってみると、すぐに身についた。

「思ったより、できるものですね」
「これなら、私にも……」

　そう言ってくれる人が増えていく。

◇

　準備は、山ほどあった。

　寝具、器具、水場、洗濯場。
　動線の整理、当番の割り振り。

　カエデも、セリスも、文句ひとつ言わず手伝ってくれた。

　治療費と入院費は、
　庶民でも無理なく払える額に設定する。

　――いや、最初のうちは。

「無料でいい」

　ヴァルディスは、そう言った。

「まずは、治るという事実を見せることが先だ」

　それが、彼のやり方だった。

◇

　寺院や修道院など、
　日頃から病人を預かっている場所に声をかけると――

　患者は、あっという間に集まった。

　咳が止まらない者。
　熱にうなされる子ども。
　衰弱した老人。

　用意していたベッドは、
　開院からほどなくして、すべて埋まった。

◇

　最初は、当然、試行錯誤の連続だった。

　私も、カエデも、セリスも、
　白衣に身を包み、看護師として現場に立つ。

　夜通し、様子を見ることもあった。
　うまくいかず、落ち込むこともあった。

　それでも――

　数日後。
　ひとり、またひとりと、
　自分の足で立ち上がる患者が現れ始めた。

「……楽になりました」
「息が、ちゃんと吸える」

　その声が、
　何よりの報酬だった。

◇

　回復した患者たちは、
　家へ戻ると、こう語った。

「治癒魔法じゃないのに、治った」
「水と、食事と、休む場所があっただけだ」

　その噂は、
　露のように静かに、だが確実に、
　街中へと広がっていった。

　こうして――

　アウレリア医療院は、
　誰にも気づかれぬうちに、
　王都ルクシオンの片隅で、
　確かな一歩を踏み出していた。

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