悪役令嬢の私が姫に転生した件　――それはいいのですが、なぜ魔王城に幽閉から始まるのですか？

しばたろう

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31＿医療革命2

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　ある日、
　アウレリア国王は、密かに四人の腹心を呼び出した。

　理由は、ただ一言。

「見せたいものがある」
　それは、命令ではなく、要請だった。

　呼ばれたのは――

　宰相
　アルベルト・フォン＝ライゼン

　財務卿
　マルクス・ヴェルナー

　王国軍総司令官
　ローデリヒ・シュタインハルト

　宮廷医長／王立学府総監
　エドガー・ルーメン

　いずれも、国王が絶対の信頼を置く人物たちである。

◇

　一行は、平服に身を包み、
　人目を避けるようにして王都ルクシオンの一角へ向かった。

　案内されたのは、
　貴族街からわずかに外れた、静かな通りに建つ一軒の屋敷。

　外見は、いたって普通。
　だが――

　門をくぐった瞬間、
　空気が、わずかに違うことに誰もが気づいた。

　整然としている。
　それは、貴族の屋敷とも、軍の施設とも違う静けさだった。

「……ここは？」

　王国軍総司令官ローデリヒが、眉をひそめる。

「聞かぬ名だな」

　それに応えたのは、
　宮廷医長エドガーだった。

「ここは、最近設立された施設ですな」
「名を――『アウレリア医療院』と申します」

「医療院？」

「ええ。なんでも、治癒魔法に頼らず、病を治す場所だとか」

　一同の視線が、国王に集まる。

　国王は、静かにうなずいた。

「そのとおりだ」

「ここからは――」
「我が娘、エリシアに案内させよう」

◇

　屋敷の中庭に進むと、
　そこに、白衣に身を包んだ一人の少女が立っていた。

「アルベルト卿、マルクス卿、ローデリヒ卿、エドガー卿」

　澄んだ声で名を呼ぶ。

「……おお、姫君」

　エリシア・フォン・アウレリア。

　魔王のもとから“救い出された”王女。
　その記憶は、四人の脳裏にも新しい。

　その彼女が、
　このような場所で彼らを迎えている――

　それ自体が、すでに異例だった。

「この施設について、ぜひ知っていただきたいのです」
「案内しながら、説明しますね」

◇

　一行は、エリシアの先導で施設内を歩く。

　まず、目に入ったのは――
　整然と並ぶベッド。

　そこには、貴族ではない民間人が横たわっていた。
　農民、職人、行商人――

　その間を、
　白い衣を着た女性たちが、忙しなく行き来している。

「病気や怪我をしたとき、通常は治癒魔法で治療しますよね」

　歩きながら、エリシアが語る。

「でも、それを受けられるのは、ごく一部の人だけです」
「治癒魔法を使えるのは、長い修行を積んだ僧侶や神官、魔法使いだけですから」

　四人は黙って聞いている。

「それでは、多くの人を救えません」
「だから、ここは――治癒魔法を使わずに、病気を治す場所なのです」

　施設は、驚くほど清潔だった。

　床には埃一つなく、
　空気も澱んでいない。

「病気を治すために大切なのは」
「清潔な場所、きれいな水、そして十分な食事です」

　エリシアは、はっきりと言い切った。

「それだけを整えるだけで」
「この医療院では、すでに多くの命が救われています」

「……なるほど」
　エドガー・ルーメンが、低く唸る。

「経験的に、そうではないかとは思っていましたが」
「ここまで徹底し、体系として実行しているとは……」

　財務卿マルクスが、すぐに別の角度から口を開く。

「もしそれが事実なら」
「病気治療にかかる多額の費用が、大きく削減できるな」

◇

　一行は、水場の前で足を止めた。

　女性スタッフ――
　エリシアが「看護師」と呼ぶ者たちが、
　手を洗っている。

　白い塊を手に取り、
　こすり合わせると、白い泡が立つ。

「石鹸です」
「洗濯に使われるものなので、ご存じの方も多いでしょう」

「これで、手や体の汚れを落とします」
「それだけで、多くの病気を防げるのです」

　誰も、すぐには言葉を発せなかった。

◇

　巡回を終え、
　一同は応接室へ通された。

「……実に、珍しいものを見せていただきました」

　エドガーが、率直に言う。

「これが本当であれば」
「確かに、病で命を落とす民は、減るでしょう」

「すなわち」

　宰相アルベルトが、短く結論を出す。

「国力の増強につながる」

　そして、鋭く問いを投げた。

「だが――」
「この医療院に、我々を案内した理由は？」

　その瞬間、
　エリシアの瞳が、強く光った。

「はい」

「この施設を作ったのは」
「商人のヴァルスという人物です」

「……あの男か」

　ローデリヒが低く呟く。

「ゼオグリフの英雄とも呼ばれていたな」

「眠りの森に道を通した男だ」
　マルクスも続ける。

「学校も作っていたはずだ」
　エドガーが頷く。

「その通りです」

　エリシアは、まっすぐ四人を見据えた。

「彼は、アウレリアのために力を尽くしています」
「それが、自身と王国が共に発展する道だと、信じているのです」

「エリシア王女」

　宰相が、慎重に言葉を選ぶ。

「功績は理解している」
「だが……その言い方」
「少々、含みがあるように聞こえる」

「つまり？」

◇

　その先は――
　国王が引き取った。

「実は、私は商人ヴァルスと」
「内密に、何度か会っている」

　四人の視線が、鋭くなる。

「そこで確認した」
「彼は、敵ではない」
「共に歩める存在だと、私は判断している」

「……すなわち？」

　宰相が、低く促す。

　国王は、ゆっくりと四人を見渡した。

「ここに集まった者は」
「私の腹心だ」
「私利私欲なく、この国の行く末を案じている者たちだ」

　だからこそ――

「皆にだけ、打ち明ける」
「冷静に、聞いてほしい」

　そして。

「商人ヴァルスの正体は――」

　一瞬の静寂。

「魔王ヴァルディス・レグナールだ」

「――！」

　空気が、凍りついた。
　
　――沈黙。

　国王の言葉が、応接室の空気を完全に凍りつかせていた。

　最初に動いたのは、
　王国軍総司令官ローデリヒ・シュタインハルトだった。

　彼は、椅子の肘掛けに置いていた手に、わずかに力を込める。

「……なるほど」

　声は低く、抑えられている。

「それで、あの道、この物流、この施設か」
「魔王が裏にいるなら、説明はつく」

　一拍。

「だが――」
「最悪の場合、我々は、王都の心臓部に“敵”を招き入れていることになる」

　軍人らしい、即座のリスク評価。
　だが、剣に手を伸ばすことはなかった。

「確認したいのは一つだけだ、陛下」
「――彼は、今この瞬間、我々に牙を剥くつもりはないのか？」

　国王は、即答した。

「ない」

　ローデリヒは、短く息を吐く。

「……了解した」
「ならば、今は“敵”ではない」
「少なくとも、刃を向ける理由はない」

　それが、彼なりの受容だった。

　次に、ゆっくりと眼鏡を外したのは、
　財務卿マルクス・ヴェルナーだった。

　彼は、しばし机の上を見つめてから、ぽつりと呟く。

「……魔王、か」

　そして、顔を上げる。

「正直に言おう」
「驚きはしたが……恐怖はない」

　三人の視線が集まる。

「むしろ、腑に落ちた」
「これほど巨大な事業を、短期間で、しかも破綻なく回す」
「人間の商人一人にできる芸当ではない」

　淡々と、しかし確信を込めて。

「もし彼が魔王であるなら」
「我が国は、“史上最大の投資先”を得たことになる」

　一瞬の沈黙。

「もちろん、管理と監視は必要だ」
「だが、拒絶する理由は――数字の上では、存在しない」

　それが、財務卿の結論だった。

　宮廷医長／王立学府総監エドガー・ルーメンは、
　しばらく言葉を失っていた。

　だが、次の瞬間。

　彼の目が、研究者特有の光を帯びる。

「……魔王が」
「“医療”という概念を持ち込んだ、と？」

　誰にともなく問いかけるように。

「治癒魔法に頼らず」
「清潔と水と食事で病を防ぐ」
「しかも、それを制度として……？」

　小さく、震える息。

「これは……」
「戦争よりも、革命です」

　はっきりと、断言した。

「もしこれが事実であれば」
「人の寿命が延び、人口が増え、学問が進み」
「世界の在り方そのものが変わる」

　エドガーは、国王を見据える。

「陛下」
「この事実は、軽々しく扱ってはなりません」
「――これは、“人類史”の話です」

　最後まで沈黙を守っていたのは、
　宰相アルベルト・フォン＝ライゼンだった。

　彼は、全員の反応を見届けてから、ようやく口を開く。

「……魔王、か」

　感情の揺れは、ほとんどない。

「陛下が、この事実を」
「この四人にのみ明かした理由は、理解しました」

　そして、静かに言う。

「恐怖で剣を抜く者」
「利で飛びつく者」
「理念に酔う者」
　――そのいずれでも、国は滅びる。

　彼は、深く一礼した。

「私は、賛成でも反対でもありません」
「ただ一つ、提言を」

　国王が頷く。

「この事実は」
「この場限りのものとすべきです」

　はっきりと。

「墓まで持っていく覚悟がなければ」
「この事実を、扱う資格はない」

　重い沈黙。

　国王は、静かに言った。

「――その覚悟がある者だけを、ここに呼んだ」

　四人は、同時にうなずいた。

「この件を、これ以上、公にするつもりはない」

　それは、迷いのない断言だった。

　だが、国王は一拍置き、続ける。

「ただし――」

　空気が、張りつめる。

「もしも」
「どうしても、魔王の名を世に出さねばならぬ時が訪れたなら」

　四人を、順に見渡して。

「その時は、王ではなく、この国のために――」
「その決断を、共に背負ってほしい」

　誰も、すぐには口を開かなかった。

　だが、次の瞬間。

　四人は、静かに、しかし確かにうなずいた。

　言葉はない。
　それで、十分だった。

　この日、
　王と四人の腹心は、
　剣でも、金でも、命令でもない――
　覚悟による盟約を、交わしたのだった。

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