誰にでもできる簡単なお仕事です。

15.決裂した話合の先に

04.平和の代償。(その3)

兵士の目の前を一瞬、何かが通りすぎた。
目を凝らしても何も見えない。
また、目の前を何かが一瞬通り過ぎた。
雨が降りしきる平原で兵達は、お互いの顔を見合わせた。

「おい、今のはなんだ。」

「何かが目の前を通ったよな。俺の目がおかしい訳じゃないよな。」

「…しかも笑い声がするぞ。」

平原のどこからか低い声で誰かが笑っている。それも笑い声はふたつだ。
兵士達は雨が降りしきる平原をもう一度注意深く見た。



そこには目の前を大男2人が雲に乗って飛んでいた。
雨が降りしきる草原の地面の少し上を大男2人が高笑いを発しながら飛んでいたのだ。
低い声の笑い声だ。体に響く恐ろしい笑い声だ。

大男2人は、反国王派の軍勢の兵達でも見える高さを縦横無尽に飛び、高笑いを発しながら飛んでいた。
やがて大男2人は空高く舞い上がった。
反国王派の兵達は、雨が降りしきる空を見上げた。
いまのはなんだ。何が起きているんだ。

誰もがそう思った瞬間。
平原の空に広がる黒い雲が白く光り、平原の中央に数千もの雷撃が一斉に降り注いだ。
平原に立っている兵に次々と直撃する雷撃。
兵の体から火花が飛び散り、次々と倒れる兵達。
目の前が白く光り何も見えない。

さらに雨が降りしきる空からは、人の頭ほどもあるかという雹が大量に降り注いだ。
目の前は巨大な雹の雨で何も見えない惨状だ。

雷撃が止んだ。
雹が止んだ。
平原の中央にいた反国王派の5万の軍勢で、立っている者は誰ひとりいない。動く者も誰ひとりとしていない。
大盾を持った兵士でさえ誰も動かなかった。
騎馬でさえもも平原に横たわって動かなかった。

現国王派と反国王派のサッラ平原での戦いは終わった。
惨たらしい戦場は、反国王派の5万の兵士の墓場と化していた。



「…ファリダ子爵よ。見たか。あれが"バーラ"の城塞都市を魔族軍から守った冒険者の力だ。」

「一瞬だ。一瞬で5万の軍勢が全滅だ。これをどう説明する。この光景を見た者以外は誰も信じてはくれぬぞ。」

「わしの体が震えておる。この震えは、どうやって止めればいい。…教えてくれ。」

ベンデ伯爵は、兵士達が見ている目の前で、震える己の体を己自らが抱きしめて震えを止めようともがいた。

「…ベンデ伯殿、この世の者ではない。あの冒険者はこの世の者ではない。悪魔か。」

「一瞬で5万の兵の命が消えてしまった。こんなことがあってよいのか。」

「これは一方的な虐殺以外の何物でもない。」

ファリダ子爵は、青くなった唇を噛みしめた。

「ファリダ子爵。世は、目の前でおきたこの光景は、あの冒険者の警告と見た。」

「…警告ですか。」

「そうだ。歯向かった場合、こうなると警告しているのだ。」

「我々が剣を向けた瞬間、一瞬で死んだ5万の兵と同じ運命が待っていると警告しているのだ。」

「恐らく、これがあの冒険者の全力ということはあるまい。奥の手は最後に取っておくものだ。」

「"バーラ"の城塞都市では、"炎の魔人"と"魔王"をも倒したと聞いた。勇者ですら全く手がでなかった相手をだ。」

「あの冒険者が、全力を出せばこの王国は滅ぶぞ。"魔王"を倒せる者が"魔王"より弱いことなど絶対にありえぬ。」

「それを肝に刻み込まねばならん。我々は誰に忠誠を尽くすのか間違えたら一族全ての命はないぞ。」

ベンデ伯爵もファリダ子爵も、サッラ平原のどこかにいるであろう冒険者に"恐怖"を抱いていた。