気が付いたら異世界で孤児だったけど、立派な宇宙海賊になってみせます～貧民惑星から始める転生成り上がり銀河無双～

出会いは酒の香りとともに

ユモトインダストリーの依頼も無事終わり、スクラップ11に帰ってきた。これでひと段落、と思った時、ふと気づく。俺、全然操縦してなくね？と。

「なあポンコツ、俺、全然操縦してないんだけど。艦長なのに、操縦してないんですけど。」

「艦長であるなら、艦長席でどっしりと構えていればいいではないですか。脳波コントロールが機能している以上、操縦してる、とも言えますし、現状、艦長が操縦する意味を見つけられません。艦長席ではなく操縦席に座っているだけで十分なのでは？」

「……いや、まあ、確かにその通りなんだけどさ。
でもせっかく俺、いろいろ訓練とかしたんだよ？前世のゲームで」

「それは訓練とは呼びません。娯楽の範疇です。
艦長の主な役割は、判断と責任の一手に集約されます。操縦はAIに任せるのが合理的です」

「じゃあ俺、いらなくね？」

「それは違います。艦長がいないと、私が自由意志で暴走する可能性があります。
艦長は、そのための“リミッター”です」

「ちょっと待て、それ怖くね？　それもう“AIが本体”じゃん」

「ようやく理解が追いつきましたね。成長を喜びます」

「喜ぶな、ポンコツ」

「いや、でもさ。たまには俺も自分の手で操縦してみたいわけよ。こう……ぐわーっとスラスター噴かして、ズドーンって着地決めてみたいんだよな」

「艦長、操縦はAIに任せたほうが百倍安全で効率的です。過去の操縦ログを参照すれば、艦長の手動操作による被弾率は──」

「やってねぇよ！脳波コントロールなんだから！比較対象ないだろ！」

「その通りです。だから今後も“ゼロ”で維持しましょう」

「……お前ほんと、ポンコツって呼ばれるために生まれてきたんじゃねぇのか？」

「ポンコツ扱いされるのは遺憾です。
──それでは、艦長の要望により当艦からの退艦処理を実行します」

「ちょ、待て、おい、今なんて──」

ブシュウゥウウゥウウ……

強制エアロック展開。俺は次の瞬間にはドッグ内に放り出されていた。

「……マジで追い出された」

目の前のパネルに、ポンコツからのメッセージが浮かぶ。

    『操縦ご希望とのことでしたので、ギルドのシミュレーター施設を予約しておきました。
    成績が良ければ、艦長に操縦権を一時的に移譲する可能性も検討します。──完璧AIより』

「おいィ……俺の艦だぞコレ……？」

完全に“艦に主導権を奪われている艦長（仮）”だった。



とぼとぼと、俺はギルドへの通路を歩いていた。
頭の中は、俺を追い出したポンコツAIの声でいっぱいだ。

──「操縦希望なら、外で練習してきてください」って、なんなんだよ……

ちょっとやってみたいって言っただけじゃんか。俺、艦長だぞ？

そんな文句を心の中でぶつぶつ言いながら、自動ドアをくぐった――そのときだった。

「うわっ、とと……！」

ゴスッと軽い衝撃。思いっきり人とぶつかった。

「す、すみません！　大丈夫ですか！？」

慌てて目の前を見ると、地面にぺたんと尻もちをついている女の子。

金髪のショートヘアに、緩いジャケット。目はぱっちりしてて、顔立ちはかなり整っている。
──正直、かわいい。めちゃくちゃ可愛い。

「……あはは、こっちこそごめんなさーい。ちょっと、足元ふらついちゃって……」

そう言いながら、彼女はにへらっと笑い、俺が差し出した手を取った。

「ありがとうございます～」

……うん、かわいいんだけど。

「……すごい、酒臭いんだけど」

「えっへへ～、バレました～？」

いや、バレるというか、むしろ“香ってくる”レベルなんだが。

見た感じ、俺と同い年くらい？　銀河法じゃ18歳から飲酒OKだから、違法ってわけじゃないけど……
──昼からこれはどうなのよ。

「もしかして……酔ってる？」

「いやー？　酔ってない酔ってない。……たぶん？」

完全に酔ってるやつのセリフじゃねぇか。

彼女はそのまま、立ち上がってフラッとよろめきながら俺の肩に手を置いてきた。

「ありがと～助かったぁ～……あれ？　君新人？　ギルドの」

「……ああ。まあ、一応」

「へぇー。なんか地味そうな顔してるけど、意外と優しいのねぇ？」

「地味って……」

「まあいっか！　じゃ、またね～新人くん！」

そう言って、彼女はふらふらとギルドの奥へと消えていった。

──なんだあれ。

かわいいけど、すっごいクセがある。

でも、なぜだろう。
あの酔っ払い、ただの一般人には見えなかった。

（ギルド内であんなに堂々と酔ってるってことは、もしかして……）

──また、変な奴に出会っちまった予感がする。



ギルド内の訓練ルームは、意外なほど広かった。
壁沿いにズラリと並んだシミュレーター・ブースには、それぞれ「空戦」「索敵」「強襲」「護衛」などのラベルが付けられていて、各訓練項目に分かれているらしい。

「……おお、意外とちゃんとしてる」

俺は手近な『空間戦闘・初級』のブースに入って、操縦席に座った。
中はコクピットとほとんど同じ構造で、慣れてるはずなのに、妙に緊張する。

「よし、俺の実力見せてやる……！」

気合を入れてスタートしたものの──結果は、普通オブ普通だった。

敵艦撃破数、平均。被弾回避率、平均。スコアも、ギルドの“初級レベル卒業ライン”すれすれ。
つまり──ごくごく凡庸な「訓練生クラス」。

「……はぁ。これが俺の実力かよ」
脳波コントロールができなければ、こんなもんか。

俺は深いため息をついて、シミュレーターから出る。
ハイペリオンでは勝ってるのに、これはこれで、なんか悔しい。

「へぇ。意外と凡庸？」

「……ん？」

声をかけられて振り返ると、そこには──

「またあんたか」

「またあたしだよー、地味くん」

さっきの、酒臭い美人だった。

「ここ、飲酒禁止じゃないのか？」

「大丈夫大丈夫。これくらい、飲んだうちに入らないから～」

そう言って彼女は、ジャケットの中から銀色のパック酒を取り出し、ストローでちゅーっと飲み始めた。

……完全アウトだこの人。

「でさ～、君のスコア、見せてみ？」

「いや、別に見せるほどのもんでも──」

「ほらほら～、地味くんの実力チェックしちゃうぞ～？」

そう言いながら、あっという間に端末を操作して、俺のスコア履歴を勝手に呼び出していた。

「ふむふむ……おぉ、初級コースの卒業ラインギリギリ。ぷぷっ、君、実戦じゃ強いくせにシミュレーターは凡庸ってやつか～。逆のパターンはよく見るけど、これはレアだね～」

「……うっせぇ。誰が地味で、誰が凡庸だ」

「いやいや事実だし～。じゃ、あたしのスコアも見せてあげるよ。びっくりして腰抜かすなよ～？」

彼女はぴっと自分のIDを入力した。

──その瞬間、ブースの端末に表示された。

ランク：トップ3位
全カテゴリ平均スコア：98.6
最速タイム、最多撃破、最小被弾──すべてがトップクラス。

「……マジ？」

「うん、マジ。すごいでしょ～？」

その口調はフワフワしてるくせに、データはガチガチのトップスペック。
酒臭い。ふにゃふにゃしてる。けど、強い。──ギャップがすごい。

「てことは、あんたも艦長なのか？」

俺がそう聞くと──彼女の目が、スッと泳ぎ始めた。

「えーと……まぁ……艦長、かなぁ。一応」

「一応？」

「うん……艦は……無いけど……今は……」

だんだん声が小さくなり、後半はほとんど聞き取れなかった。

「艦が無い……のに艦長？」

「ち、違うよ！ちゃんとあったし！元はあったし！……今はちょっと、無いだけで……」

「ちょっとってレベルじゃねぇだろ」

「うるさいっ、地味くんのくせにっ！」

彼女は頬を膨らませてむくれているけど、酒パックはしっかり口にくわえている。

──なんなんだこの人。