《完結》追放令嬢は氷の将軍に嫁ぐ ―25年の呪いを掘り当てた私―

第4話 氷の呪いと二十五年前の記憶

　砦の夜は静かだ。
　外では雪が降り続き、風の音すらも眠っている。
　私は暖炉の火を見つめながら、黎明鉱の欠片を研磨していた。
　磨くたびに、青い光が脈を打つように揺れる。
　まるで、心臓の鼓動みたいに――生きている。

　そんな時、外から低い怒号が響いた。
「――将軍が！」

　扉を開けると、兵たちが慌てて廊下を走っている。
　私は胸騒ぎを覚え、彼らの後を追った。
　訓練場の中央で、セドリックが膝をついていた。
　全身から白い蒸気のような魔力が漏れ出し、周囲の地面が凍りついていく。

「将軍！　また発作が……！」
　副官のアルフレッドが叫ぶ。
　氷の呪い――二十五年前、“黒い光”を浴びた者に現れる魔力暴走症状。
　感情を失った代償に、魔力の循環が凍りつき、周期的に暴走する。

　セドリックの瞳は焦点を失い、口から白い息が漏れていた。
　その体からあふれる冷気が、兵たちの足元を凍らせていく。

「下がってください！」
　私は駆け寄り、懐から黎明鉱の欠片を取り出す。
　青い光が、彼の胸のあたり――氷に覆われた心臓の位置を照らす。

「……お願い、動いて」
　鉱石を彼の胸に押し当てた瞬間、激しい冷気が逆流してきた。
　まるで凍った世界に手を突っ込むような痛み。
　それでも離さない。
　黎明鉱の光が、彼の体の中へ吸い込まれていく。

　次の瞬間、世界が弾けた。

　――眩しい光。
　視界が一瞬、白く塗り潰された。
　その中に、知らない景色が見えた。

　焦げた大地。黒い空。
　燃え上がる塔の上で、ひとりの少年が叫んでいる。
　その腕の中には、動かなくなった少女。
　少年の手の中で、青白い鉱石が砕けていた。

　（これは……セドリックの、記憶？）

　耳の奥で声がした。
　――「これは呪いではない。再生の痛みだ」
　それは、優しく、そして悲しい声だった。
　母の声に似ていた。

　光が収まり、私は膝をついていた。
　セドリックは地面に横たわり、荒い息をしている。
　彼の頬に触れると、冷たさが引いていた。

「……リゼル」
　掠れた声で、彼が私の名を呼ぶ。
　その目には、確かに“感情”が宿っていた。

「見たんです。二十五年前のことを」
　彼はしばらく黙っていたが、やがて呟くように言った。
「……あの夜、俺は見た。黒い光の中に、ひとりの女が立っていた。
　光の中心で、鉱石を抱いていた。……お前の母親だ」

　私は息を呑んだ。
　父の言葉が脳裏によみがえる。
　“二十五年前の冬、あの女はこの石を握っていた”――と。

「母は、何をしていたのです？」
「わからない。ただ、あの光のあと、氷の嵐が止んだ。
　彼女が、それを止めたんだと皆が言っていた」

　黎明鉱の欠片が、私の手の中で柔らかく光った。
　まるで“真実を見つけよ”と告げているように。

「将軍。あなたは、母を呪いだと思っていましたか？」
「……そうだ。だが今は違う。
　お前が、あの光を“再生”だと言ったとき……少し、救われた気がした」

　砦の鐘が、夜を知らせるように鳴った。
　私は立ち上がり、静かに言った。
「この鉱石が母の遺した希望だとしたら……次の二十五年を変えられるはずです」

　セドリックは私を見つめたまま、わずかに息を吐く。
「……信じてみるか。お前の“再生”という言葉を」

　その声音には、氷の底でわずかに溶け出した水の音のような、温かさがあった。

　外では雪が止み、雲の切れ間から月が覗いていた。
　黎明鉱が、その光を受けて淡く輝く。

　私はそれを胸元に戻し、静かに誓った。
「必ず、この呪いを終わらせます。母が果たせなかった“25年目の再生”を」