《完結》追放令嬢は氷の将軍に嫁ぐ ―25年の呪いを掘り当てた私―

第7話 二十五年目の夜明け

　音が――消えた。

　耳をつんざく轟音も、地鳴りも、魔導炉の唸りも。
　全てが、静寂の底へ沈みこんでいく。
　ただ、光だけが、私を包み込んでいた。

　身体が宙に浮いている。
　白い世界の中、遠くから声がする。
　――リゼル。
　懐かしい声。あたたかい。
　それは、幼い日の夢の中で何度も聞いた声だった。

　“あなたが見る世界を、もう一度、光で満たしてほしい”

　母の声が、風のように通り抜ける。
　私はゆっくりと目を開けた。

　そこは、崩れかけた魔導炉の中心。
　炉心の光が暴走し、空間が歪んでいる。
　魔力の奔流が髪を舞い上げ、皮膚を焼くように熱い。

　――なのに、私は生きていた。
　胸の奥に、黎明鉱の光が脈打っている。
　それが、母の意志とつながっているのだと、直感で分かった。

　階段の上から、足音が響いた。
　吹き飛ぶ瓦礫の間を、真っすぐに進む黒い影。
　その姿を見た瞬間、胸の奥で何かが弾けた。

「……セドリック！」

　彼は血にまみれながらも、まっすぐこちらに歩いてきた。
　その瞳は、氷のように冷たく、それでいて痛いほど優しい。
　息を荒げながら、彼は私の前に立つ。

「やっぱり……ここにいると思った」
「どうして来たの。砦を守るべきだったのに」
「お前がいない砦なんて、守る意味がない」

　それだけを言うと、彼は私の肩を掴み、腕の中に抱き寄せた。
　熱い。鼓動が伝わる。
　崩壊する大地の音が遠のいていくようだった。

「炉心が限界だ。もうすぐ崩壊する」
「分かってる。でも……まだ方法がある」

　私は黎明鉱を掲げ、セドリックの胸に手を当てた。
　「黎明鉱は、二つの力で完成するの。
　　熱と、意志。再生の鍵は“二つの鼓動”なの」

「……まさか、俺とお前で？」
「ええ。だから――お願い。私を信じて」

　彼は短く息を吐いたあと、低く呟く。
「いつだって、信じてた」

　私たちは互いの手を取り、炉心の前に立った。
　光の奔流が荒れ狂い、世界が裂ける。
　その中で、私は最後の詠唱を口にした。

　――「光よ、眠りの果てに種を蒔け。闇を越えて、朝を呼べ」

　黎明鉱が眩く輝き、私とセドリックの身体を包み込む。
　彼が腕を回し、私を強く抱きしめた。
　痛みも、恐怖も、もう何もなかった。

　ただ、ひとつの願いだけが胸にあった。

　――今度こそ、終わりではなく始まりに。

　白い光が炸裂した。
　音も、色も、全てが溶けていく。

＊　＊　＊

　どれほどの時間が経ったのだろう。
　まぶたの裏に、柔らかな光が差し込んだ。
　雪が解け、水が流れている。
　空は青く、空気が新しい。

　私はゆっくりと目を開けた。
　そこは、王都の丘の上――見渡す限りの花畑が広がっていた。
　崩壊したはずの魔導炉の跡地には、光を宿した大樹がそびえている。

　世界は、再生した。

　隣で寝転がるセドリックが、目を細めながら空を見上げている。
「……生きてるな」
「ええ。あなたも、少しだけ黒こげね」
「お前もな」

　互いに笑い合う。その笑いが、涙に変わった。
　二十五年続いた闇の輪が、いま静かに終わったのだ。

「リゼル」
「なに？」
「これからは、国を作ろう。お前が願った“再生の国”を」
「……そうね。今度は誰も飢えない国を」

　黎明鉱の欠片が、風に吹かれてきらりと光る。
　それはまるで、母が微笑んでいるようだった。