追放王子は香草師にかまわれたい

第２５話『知らないのか』

　二つの影のうちのひとりはクオンだ。髪が黒いのですぐにわかる。荷物を詰めており、帰り支度をしているのがわかった。もうひとりはそばで見ている。朱色の髪だと言っていたが、朱には見えなかった。陽光が照らした髪は薄い金色のように映った。
　
　二人が村に背を向けたので、グラハムは慌てて声をかけた。

「クオンくん！」

　多少距離があったが、声が届いたのか、クオンが振り返る。グラハムは手を振った。二人に近寄ると、クオンは破顔した。

「グラハム先生。こんなところで会えるなんて」

　人懐こい笑顔を向けられ、グラハムも自然と微笑む。そしてすぐに隣の男に目をやった。すると、すかさずクオンは紹介してくれた。

「先生、こいつはレヴィン。二か月前にレイトンに引っ越してきたんだ」

　その彼は実に端整な顔をしていた。金色のように見えた髪は光の加減か、今は朱色に見えた。青い瞳は涼やかで、陶器のように美しい。村娘が騒いでいた理由がよくわかる。

　そして彼は間違いなく貴族だと思った。着衣の質の良さもさることながら、立ち姿が凛としている。

　グラハムの知っている上流貴族たちは、一様に背中に筋が一本通っているかのように姿勢がいい。彼もそうだった。

　クオンは続けて朱色の髪の彼に言った。

「レヴィン。グラハム先生はレイトンの街のお医者さんだ」

　グラハムが「はじめまして」と会釈すると、彼も軽く頭を下げた。

　医師は貴族の健康状態を診るのも仕事である。貴族の屋敷には定期的に伺っていた。レイトンの街には自分以外にもうひとり、老齢の医師がいる。自分とその医師とでレイトンの街の貴族の屋敷を回っていた。

　朱色の髪の彼はクオンの紹介だけで、自らは名乗らなかった。家名がどこか知りたくて、グラハムは尋ねた。

「失礼ですが、どちらにお住まいですか」

　貴族であれば当然、医師の役割も知っているはずだ。不躾な質問ではあったが、意図は組んでもらえると思った。
　彼は逡巡したのちに言った。

「丘の上だ」
「！」

　グラハムは驚いた。丘の上の屋敷がどういう館なのか知らないグラハムではない。

　あの屋敷の先代を診ていたのは自分だ。年甲斐もなく大酒飲みの主人で、内臓を悪くして死んだ。今年の冬のことだ。となれば、この朱色の髪の彼は、新たに宮廷から送られてきた人物だ。

　家令のモーリスとは旧知の仲である。新しい主人がどういう身分の者か聞いていた。

　我が国の第六王子殿下だ。グラハムは震えあがった。
　慌てて膝を折って非礼を詫びようとしたら、クオンが呑気な声を出した。

「先生、レヴィンは俺の友人なんだ。貴族だけど、気を遣わなくていいよ」

　グラハムはぎょっとした。

（貴族⁉　貴族どころの騒ぎじゃない！　この御方は王族だ！）

　心の中で叫んだが、クオンは平然としていた。グラハムは唾を飲んだ。

（王子殿下だと知らないのか）

　グラハムがその高貴な人物を伺い見ると、青い瞳がスッと細められた。殿下の視線が刺ささる。グラハムが何を言うのか注視しているかのようだった。