追放王子は香草師にかまわれたい

第４２話『激昂』

　フレディが帰った後、モーリスは主人の部屋に顔を出した。

「うまくいったようですね」
「ああ。モーリスの助言のおかげだ。ありがとう」

　新作の紅茶を誰に持っていくか、その選定をしたのはモーリスである。

　主人は買ってくれそうな貴族を三家あげて、意見を求めてきた。いずれも主人が一度は面会している家だ。そのうちの一家にヨーク家も入っていた。三家とも優雅な紅茶を好みそうな主人たちである。

　選定の目に間違いはないと思った。だが、モーリスはあえて首を振った。ヨーク家以外の二家はダメだ。

　モーリスはこの街の貴族の力関係を熟知している。街の有力貴族を差し置いて他家に持っていけば、後々面倒なことになる。ここは断られるのを前提に選定すべきだと助言した。

　誰に一番先に声がかかるか、貴族社会では重要なことだった。

　その上で、お茶会好きが周知されているヨーク家を入れておけば、他家も納得する。

　ヨーク家の女主人は夫を早くに亡くした老婦人だ。ご婦人方を集めてお茶会を開くのが趣味だった。彼女がクオンの紅茶をお茶会で披露し、話題になってくれれば、新しい客も紹介してくれるだろう。そう提言した。

　結果、主人は満足してくれたようだった。

　主人は早くクオンさんに知らせたいのか、出かける雰囲気を出したので、モーリスは引き留めた。訊きたいことがあったのだ。

「レヴィン様、スタンフォード家というのはご存知でしょうか」

　立ち上がりかけた主人の動きが止まる。

「スタンフォード？　スタンフォードがどうした」

　眉を潜めているところを見ると、どうやら心当たりはあるらしい。モーリスはこの家名を知らなかった。王都の貴族だろう。知っているなら、とモーリスは用件を伝えた。

「レヴィン様にお会いしたいと」

　瞬間、主人の形相が変わった。

「断れ！」

　モーリスは主人が激昂したことに驚いた。

「スタンフォードが何を言ってこようが、すべて断れ！　絶対に取り次ぐな！」

　温厚な主人がここまで怒りを露わにするとは、これはただごとではない。モーリスは唾を飲み、「かしこまりました」とだけ答えて退室した。