異世界美貌の騎士様は、キスで魔力をもっていく

第１章 跳躍と出会い⑥『神のいたずら』

　昼食はサンドイッチだった。パンに肉厚のベーコンとチーズが豪快に挟まっていた。
　食べ終わると、海人とグレンは勉強部屋に戻った。
　
　机に向かうと何も書かれていない洋紙が広げられる。
　グレンはそこに線図を書いた。

「ルテアニア王国は、王都アルバスを中心に四つの領地があります。サウスリー、ノースリー、ニュースリー、マウスリーです」

　地図のようである。王都を二重丸で描き、四方を四分割する。

　サウスリーはここ、と分割した境界線を太くなぞった。王都から南に位置している。
　私たちがいるリンデはここ、とそこからさらに南の国境沿いに黒丸を書いた。
　しかし、そのうち都市名など忘れそうだった。

「これ、書き込んでもいいですか？」

　メモを取りたくて、海人は自然に言った。すると、グレンは軽く目を見張り、どうぞ、とペンをくれた。
　万年筆だった。ペン先をインクで濡らす。

　海人はアルバス、サウスリー、と聞いたばかりの土地の名を書いた。
　
　それを見ていたグレンがぽつりと言った。

「カイト様は読み書きができるのですね」

「え？」

　思いがけない言葉に顔を上げたものだから、グレンが失礼しました、と恐縮した。

「あ、いえ、怒ったわけじゃないんですけど、どうしてですか？」

　素朴な疑問にグレンは笑みを浮かべた。

「庶民は普通、読み書きはできません。できるのは貴族や裕福な商人くらいです。イリアス様からカイト様の世界には身分制度はないので、無礼なことをしても叱るなと言われておりまして。ですから、カイト様は庶民のような方なのだと思っておりました」

　それは間違っていない。自分は間違いなく庶民だ。
　身分制度がないことなどイリアスには言ってなかったが、ある程度、海人の世界の知識はあるらしい。

　海人は言った。

「たしかに日本に身分制度はないし、おれも庶民だけど、字くらい誰でも書けますよ。それくらいの教育を受けるのは……日本じゃ当たり前だから」

　グレンは、ほう、と感心したように大きくうなずいた。

「それは素晴らしい国ですね。わたくしは当家でお世話にならなければ、読み書きなど一生できなかったでしょう」

　海人は借りたペンをグレンに返した。

「おれが読めるかどうかわからなかったから、字を書かなかったんですね」

　グレンの優しい気遣いをうれしく思う海人だったが、ペンを返された当人はなぜか困った顔をした。

「ご自分で書かれた方がよろしいでしょう」

「？」

　今の流れでどうしてそうなるのかわからない。海人が小首を傾げると、

「カイト様が文字を書かれることはわかりましたが、ルテアニア語ではありませんね。わたくしには読めません」

「え⁉」

　グレンは返されたペンで、海人が書いたカタカナの下に、ルテアニア語の文字を書いた。
　それはアルファベットとも違う、まったく読めない文字だった。

　グレンの滑らかな文字をしばらく見つめ、愕然がくぜんとした。

「これじゃあ、おれ、読み書きできないのと一緒じゃん……」

　言葉が通じているから文字もわかるものだと思ったが、なんたることだ。
　グレンも何と言っていいのかわからない顔をしている。

　違う言語を話しながら言葉が通じるのなら、なぜ文字もわかるようにしてくれなかったのか。

　海人は神のいたずらを呪いたくなった。