異世界美貌の騎士様は、キスで魔力をもっていく

琉希

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第2章　街での暮らし①『イリアスの客』

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　異世界に来て四日目から、海人の駐屯地通いが始まった。
　
　行きも帰りもイリアスと一緒であるが、イリアスは馬に乗る。
　海人はその隣を歩いて通っていた。
　
　一度、図々しく後ろに乗せて欲しいと言ったことがあるが、大人二人は馬への負担が大きくなるからダメだと断られた。
　海人の知っている物語の世界では、大人二人が騎乗して爆走していたから、可能だと思っていた。
　
　駐屯地で海人が馬に乗れるのは、一日二時間もなかった。
　面倒を見てくれているシモンとダグラスの空いた時間だけだ。

　それ以外の時間は駐屯地内を自由に歩き回っていた。
　
　急に現れた客人であったが、辺境警備隊の隊員たちは海人を快く迎えてくれた。
　それもここにいる隊長のおかげである。
　
　初日、イリアスは隊員全員を集め、皆の前でこう言った。

「彼は私の客人だ。無礼なことはするな。特に身元の詮索せんさくをすることは禁ずる。とはいえ、社会勉強のためにここに出入りさせるので、気遣いなどはしなくていい。いつも通り振舞ってくれ」

　これが効いているようで、皆、気負うことなく話してくれるし、わからないことは親切に教えてくれた。
　そして、どこから来たのか、ということは一切訊かれなかった。

　イリアスの客とはどういう意味なのか。
　
　これについてはシモンに訊いてみた。
　
　街に出たとき、肉屋の少年と主人とのやり取りで似たようなことがあったので、気になっていたのだ。
　誰もいない中庭でシモンはそんなことか、と言った。

「隊長って貴族だろ。貴族の客人ってことは、貴族ってことだ。庶民ってのは、貴族と気安く話していい存在じゃないんだよ。ましてや庶民から質問するなんて、言語道断だ。隊員はみんな庶民だから、隊長の客ってことにしとけば、あらぬ詮索はしないってことだよ。貴族の不興なんて買いたくないからな」

　説明は明快だったが、それだと海人は貴族と思われていることになる。

「どっちかっつーと、貴族よりももっと上の、どこぞの国の王族くらいに思われてっかもしれないな。黒髪珍しいし」

　平然と爆弾を落とされた。

「王族⁉　おれただの庶民なのに！」

　大きくなった海人の声を抑える仕草をして、シモンは周囲に誰もいないことを確認した。

「前にな、領主様がお忍びの王族を預かったことがあったんだよ。あのときも社会勉強とか言っててさ。あとから聞いてびびったけど、俺らが普通にしてたのをずいぶんありがたがってくれてさあ。今回もそんな感じだって思ってんだろ」

　海人は皆を騙だましているようで悪い気がした。

「でもさ、イリアスが貴族って知ってるわりに、みんなけっこう気安く話してない？」

　上官に対しての礼儀はもちろんある。けれど、隊員達はそれだけではない親しみのようなものをイリアスに持っているようだった。

「まあ、隊長は変わってるよ。この辺境警備隊にも志願して入ったって聞いてるし。俺らへの接し方も庶民に寄せてくれてるんだと思う。そういうとこ、他の貴族と全然違うよ」

　シモンは急に真剣な目をして言った。

「いいかカイト。あの人が貴族のスタンダードだと思ったら大間違いだぞ」

　しっかりと忠告を受ける。

　つまり、イリアスにしているような態度は他の貴族にしてはならないということだ。
　グレンからも貴族には注意するように、散々言われている。

　でもな、とシモンは続けた。

「隊長は間違いなく貴族だよ。俺、前に貴族の夜会の警備をしたことがあったんだけどさ。そのとき隊長がその夜会に来てたんだよな。着飾った隊長見たのも初めてだったけど、振舞とかさ。俺の知ってる隊長と全然違った。しかも俺のこと気づいてるのに、まったくこっちを見なかった。あのときは、本当にこんなとこにいる人じゃないんだろうなって、つくづく思ったよ」

　シモンは少し寂しそうにした。

「けど、俺は貴族っぽくない隊長が好きだし、尊敬だってしてる。ここにいる奴らはみんなそうだと思うぞ」

　皆の思いを代弁したかのように言ったのだった。

　乗馬の訓練が終わると、厩舎きゅうしゃで馬の世話をする人の手伝いをしてみた。
　馬の汗を拭いたり、糞掃除もやった。これがまた結構な力仕事で大変だった。

　他には外壁近くの雑草を抜いたり、厨房に行っては芋の皮むきをやってみたりと、何かを見つけては自分にできることをやってみた。

　当初、海人を高貴な人だと思っている駐屯地の人たちは、あんなことをやらせていいのかと、ことあるごとにイリアスに申告してきたという。

　その都度イリアスが好きにやらせておけ、というので、内心ハラハラしながら手伝ってもらっていたらしい。

　しかし、海人はまったく気取った態度をとらないし（庶民なので高貴な態度など取れないというのが実のところなのだが）なんでも請け負ったので、そのうち誰も気にしなくなった。
　
　手が足りなくなると海人に手伝ってもらおうと、わざわざ探しに来る者さえいた。
　一か月近く経つと、海人は厨房の手伝いをしていることが多く、料理に興味を持ち始めた。
　
　イリアスの屋敷の食事をフルコースだとすれば、ここの食事は大衆向けだ。
　味付けも大雑把だが、それがまたおいしいのだ。
　
　厨房には常時五、六人いる。邪魔にならないように近くで見ていると、料理に興味を持ってくれるのがうれしいのか、調理人たちは海人に食材や香料などを教えてくれるようになった。

　そのうち、肉を切ったり野菜を切ったりと料理人見習いのようなことをしていた。
　街への買い出しにも付いて出るようになった。
　
　強面の料理長に買い出しについて来るかと言われたときはさすがに迷った。
　街を歩くときは、イリアスかシモン、ダグラスが常に一緒だったからだ。

　一応、イリアスにダメもとで訊いてみたら、ひとりにならなければいい、と言われたので嬉々として出かけたのだった。

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