異世界美貌の騎士様は、キスで魔力をもっていく

第2章 街での暮らし⑧『断末魔』

　海人は麻袋の中で音だけが頼りだった。

　さらった男達の断末魔に恐怖で震えていた。
　
　一度目に現れた魔獣は退治したようだった。
　だが、再び現れた魔獣には敵わなかったようだ。

　馬が暴れて荷台が傾き、麻袋に入れられた海人は地面に転がり落ちた。
　叩きつけられるが痛みは感じなかった。

　馬の最期の嘶いななきがする。

　辺りを漂う血の匂いと生々しい食事の音に、気が狂いそうになった。
　
　しばらくすると、魔獣が近づいてくるのがわかった。
　袋の中にいても、はっきりと魔獣の息遣いを感じた。

（もうだめだ）

　海人は猿ぐつわを噛み、死を覚悟した。

　刹那―

　瞬間的な暴風を受けた。

　近くにいた魔獣の気配が飛び去った。
　馬の蹄の音がする。魔獣の唸うなり声と高い悲鳴とが交互に聞こえた。
　
　海人は何が起こっているのかわからず、麻袋の中で動けなかった。

　束の間、静寂が訪れ、誰かが駆け寄ってきたのがわかった。
　
　麻袋が開けられる。

「カイト！　無事か！」

　そこで海人はイリアスの顔を見た。
　
　灰色の瞳が揺らぐ。
　普段はまったくといっていいほど表情のないイリアスが、心底安堵あんどした顔をしていた。

　猿ぐつわを外してもらい、拘束していた縄を切ってもらう。

　海人は自分が助かったことをまだ実感できずに、ぼうっとしていた。
　
　起き上がろうと腕に力を入れたとき、ズキっと痛みが走った。
　顔をしかめ、痛んだ腕を見た。

「切られたのか」

　腕から流れる血を見て、イリアスが持っていたハンカチを包帯代わりにした。
　止血のためか、きつく縛られ、うめき声が出た。

　海人はぼんやりとイリアスの顔を見ていた。そのとき、

「隊長、他はダメです」

　シモンの声がした。

　そこで初めて、海人はその惨状を目にした。
　
　魔獣が倒れている。そしてかつて人だったものの残骸がある。
　
　見てはいけない―
　
　海人は本能的に目を反らし、イリアスにしがみついた。
　急に震えが沸き起こり、それと同時に涙が溢あふれだした。

「こわ……かった」

　絞りだした声に、イリアスは背中をさすってくれた。

「もう大丈夫だ」

　人のぬくもりと助かった実感が沸き起こり、涙が止まらなかった。

　そして―

　ずっと、ずっと我慢していた言葉が零れ出た。

「……日本に、帰りたい……」

　泣き続ける海人の頭を、イリアスは黙って抱いていた。