異世界美貌の騎士様は、キスで魔力をもっていく

第4章 いにしえの因果㉒『行かないで』

　王宮滞在も三日目になった。

　この日の朝食後、イリアスが庭園を散歩しないかと言ってきた。
　
　イリアスから何か誘われることなど、今まで一度もなかったので、彼も暇なのかと思った。
　
　王宮の庭園は広く、植えられた花も多彩である。朝の陽を受けて、緑の芝が美しく光って見える。

　イリアスの屋敷の庭も広いと思っていたが、洗練された庭づくりなどはスケールが違った。
　
　豊かな緑は人の心を落ち着かせてくれるのだろうが、海人は昨日、佐井賀から聞いた話で頭がいっぱいになっていた。
　
　庭園を眺めて歩きながら、海人はポツリと言った。

「佐井賀さんってすごいね」

　足元には小さな紫色の花が咲いていた。

「この世界のこと、自分で本を読んで調べ続けてて。ずっとあきらめてなくて、俺に帰れるかもって希望をくれた」

　イリアスは海人を見下ろした。

「おれ、すぐにあきらめてた。帰る方法はないって聞いたときから。自分で見つけようなんて思わなかった」

　海人は落ち込んでいた。

　佐井賀の不屈の精神とその行動力に感心しながらも、自分と比べてしまったのだ。

　佐井賀は海人より一歳若いときにこちらに来ている。同じような年齢だったのに、考えることは違った。

　うつむいていると、

「あの人もこちらに来てすぐにああだったわけじゃない。月日が経つうちに、そうなっていったんだ。
　まだ来たばかりのカイトとは違う。カイトもそのうち、やりたいことが見つかるだろう」

　イリアスが海人の頭をぽんと触った。比べても詮無せんない事だ、とイリアスは続けた。

（やりたいこと……）

　海人はこれからの自分のことを思った。

　同郷の人アフロディーテに会うという目的は果たせた。ならば今、言うべきかもしれない。

　王宮に旅立つ前に決めていたこと。
　
　海人は立ち止まった。

「イリアス。リンデに帰ったら、剣を教えてほしいんだ」

　この世界で生きる覚悟はもうできている。

「自分の身は自分で守りたいから」

　いつまでもお荷物でいるのは御免だ。
　
　海人が真剣な眼差しで見つめていると、イリアスが、わかった、と言った。

　海人はうれしくなり、顔を綻ばせた。

「おれも佐井賀さんみたいに勉強もするよ。せめて読み書きくらいはできなきゃな！」

　グレンさんに教えてもらおう、と言いながら歩き始めた。
　
　陽光が徐々に暖かくなっていた。光を浴びるように、グッと背伸びをしたとき、

「カイト」

　数歩進んだ先で呼ばれた。振り返ると、彼はまぶしそうに目を細めて言った。

「おまえは強いな」

　イリアスがふわりと笑った。

　どくん、と胸が鳴る。

　柔らかくて、優しい綺麗な微笑み。
　海人がまた見たいと思っていた、あの笑顔だ。
　
　トクトクと自分の鼓動を聞きながら、海人は見惚れていた。

　と、そのとき、遠くから佐井賀の声が響いた。

「イルー、どこー？　いるんでしょー？」

　彼を呼ぶ声にイリアスの笑みが掻き消えた。
　ため息交じりに言う。

「ほんとうに騒がしい人だな」

　イリアスが踵を返した。
　
　刹那。

　海人はとっさにイリアスの腕を取った。

　急に腕を掴まれたイリアスは驚いたように振り返った。

「どうした？」

　灰色の瞳が見つめてくる。

　行かないで―

　海人は思わず口から出そうになった言葉を、ぐっと堪えた。

「カイト？」

　訝いぶかしんだ表情をされ、海人は目を伏せ、ゆっくりと手を放した。

「ごめん、なんでもない。行こう」

　海人はイリアスが向かおうとした先―　佐井賀の元へ歩き出した。