異世界美貌の騎士様は、キスで魔力をもっていく

終 章 巡る想い④『帰途』

　王都を出立する前、カイトはリンデの皆に土産を買いたいと言い、シモンはそれに付き合った。

　駐屯地には王都名物の菓子や干物を、執事にはカフス、給仕係には手鏡、肉屋のロイには鞄を買っていた。

　カイトはすっからかんになった、とうれしそうに笑っていた。
　
　シモンにはまた別の機会にお礼をすると言われ、別にいいよ、と言いつつも内心嬉しかった。
　
　王都を離れ、カイトはリンデから乗ってきた馬に跨って、ご機嫌だった。
　
　竜が飛来して王宮に舞い戻るとき、カイトの馬は近くの木に括りつけてきた。盗まれる可能性もあったが、幸いなことにつながれたままだった。

　隊長が目覚めるまでの間、シモンは近衛騎士団に出入りしていた。カルの里で再会したラダや元上司にも挨拶をして、仕入れた情報を報告しながらの戻り旅である。
　
　魔獣もやはり出てきたが、隊長に退治してもらった。

　帰路も順調だったが、リンデに帰り着くまであと二日というところで、野宿を強いられた。そこでシモンはとんでもない事実を知ってしまう。
　
　そのとき、シモンは魔獣避けの香木を探しに森に入っていた。

　両手に抱えるほどの枝を集め、二人のところに戻ろうとしたとき、その会話を聞いてしまったのだ。
　
　陽も暮れかけ、辺りが茜色に染まっている。焚火の土台をはさみ、隊長とカイトが向き合って座っていた。
　
「あのさ、イリアス。おれ、どうしても、訊いておきたいことがあって」

　カイトが深刻な声で話し出したので、シモンは思わず木の陰に隠れた。

「王宮で力の受け渡し、したじゃん」

　そのときのことを思い返す。

　シモンは隊長と一緒に城門まで戻っていたので、その光景はしっかりと見ていた。

　魔力の付与がまさか物理的な受け渡し、つまり、口づけだなんて思いもよらなかった。

（あれは……うん、見られたくないな）

　カルの里で隊長が自分とラダを追いやった理由がわかった。

　竜飛来のときは一刻の猶予もなかったから仕方がないだろうが、それでも衆目は避けたい行為だ。

　シモンは、けどそれになんの問題が、と思いながら聞き耳を立てた。悪趣味と言われようが、好奇心の方が強かった。

　カイトはなかなか言い出さなかったが、意を決したように言った。

「あのとき、舌まで入れる必要あったの⁉」

　カイトの声は森に響いた。シモンは危うく香木を落としそうになった。

（え、ええっ……⁉）

　お怒りのカイトに、隊長は平然と答えた。

「覚えていない」
「ぜったい嘘だ」

　カイトは頬を赤らめて、隊長をにらんでいた。にらんでいるのに、どことなく可愛げがある。

　シモンは空を仰いだ。梢から鳥が飛び立っていく。

（あー……そっか。まあ、なんとなくそうかなとは思ってたけど。隊長、やっぱそうだったのか）

　シモンは隊長ラブな部下なので、部下たちへの態度とカイトへの接し方の違いには気づいていた。

　隊長がカイトに向ける目は常に優しかった。いつも無表情なのでわかりにくいが、目に感情が出るのだ。
　
　カイトに女が近寄ったときなどは、肌に刺さるような険悪な空気を醸していた。

　しかし、それを恋慕だと断定できるものはなかった。


（隊長とカイトかあ）

　カイトも満更ではないというのが、帰りの道中でわかりやすく態度に出ていた。

　シモンは敬愛する上官と仲の良い友人が恋人同士になることに、うれしい反面、なぜか寂しい気もした。

　日暮れのカラスの鳴き声がこだまする。

　カイトは隊長がまともに答えてくれないので、さらに文句を言い始めた。

「おれ、あんなキスされたの初めてだったんだぞ！　てか、キスも初めてだったのに！」

（⁉）

　シモンは慌てて身を乗り出した。

（待て、カイト！　それは隊長を喜ばせるだけだ！）

　カイトは気づかない。

「あ！　いま馬鹿にしただろ！」
「してない」
「わかるんだぞ、そういうの！」

　シモンは頭を押さえたくなった。これではただの痴話喧嘩だ。

　これ以上、隠れているのはよそう。隊長は自分の存在に気づいている。

　シモンは木の陰から姿を現した。

「あの、すみません。俺、いるんで、もうやめて？」
「！」

　カイトは驚いたように顔を向けた。会話を聞かれたことを知り、真っ赤になっている。シモンは疲れた声を出した。

「隊長。俺、先に帰ってもいいですか……」

　カイトは大慌てでシモンを引き留めたのだった。