オメガになってみたんだが

琉希

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第４９話

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白河紙書店のバックヤードから裏口に出ると、ワゴンタイプの小振りの車が止まっていた。

「後ろに乗って」
　
ユタカが言うと、後部座席のドアが開いたので、サキは乗り込んだ。
　
突然のヒートの予兆に動揺したが、ひどくなりそうな気配はしなかった。

身体は火照っているが、家に着くまでに乱れるようなことはなさそうだった。

ユタカに醜態を見せずに済みそうで、サキは内心ホッとした。
　
ユタカが運転席に乗ったとき、サキの携帯が震えた。

画面を見ると、レイからだった。

ユタカと自分宛で『電車で帰ります』とあった。

「住所、教えてくれる？」
　
ユタカに言われ、レイのマンションの住所を口にすると、

「かしこまりました」と、機械音声で車が答えた。

フロントガラスに３Ｄマップが浮かぶ。

車内から見える実際の道路の上に、ナビゲーションの矢印が出た。
　
この世界では、車は完全自動運転だった。

それでも人は運転席に座らねばならない。　

住宅街などギリギリの車道を通るときは、車の人工知能である〈ＣＡＲ＝ＡＩ〉は危険と判断して、停まってしまう。

ゆえに細い道を通るときは手動に切り替え、人の手で運転されていた。

今もユタカがハンドルを握っている。

数分も経たずに道幅の広い道路に入ると、自動運転に切り替えたのか、ユタカが振り返った。

「サキくんは今日、ヒート予定日だったの？」

「あ、いえ。予定より四日早いです」

「そうだよな。でなきゃ、出かけたりしないよな」

「抑制剤は四日分飲んでるので、まだましでよかったです」

サキが苦笑しながら言うと、ユタカは身体を正面に戻してつぶやくように言った。

「ヒートって、ずれるんだな」

「え？」

サキはユタカのつぶやきにフロントガラスを見た。

バックミラーにユタカが映っている。

「いや、ダイチのヒートは三十日周期で一定だからさ。ずれるって話は聞いたことがなくて」

「そう、ですか……」

サキはユタカの言葉に内心、動揺した。

（ふつう、ずれたりしないのか？）
　
サキはオメガの身体になって迎えたヒートのうち、何度かずれていた。

早まったのは今回で二回目だったが、遅れることもあった。

遅れる分にはいいのだ。

薬を飲み続ければよいので、それほど問題はない。

だが、今回のように外出先で急に予兆が出たりするとなると、困ってしまう。

こういうときは、皆どうしているのだろうか。

（今までなんとかなってたから、深く考えてなかったけど……。もっと調べなきゃな）
　
窓の外に目をやりながら考えていると、ユタカが口を開いた。

「オメガの身体のことなら、じいちゃんに訊いてみたら？」
　
サキはフロントに目を戻した。

「白河さんに？」

「うん。じいちゃんならオメガ歴七十年だし。ネットに出てこないようなことも、知ってるかもしれない」

「……そうですね。考えてみます」

サキは再び車窓に目を向けた。

車は車間を取り、安定した動きをしている。

それからユタカは話しかけてこなかった。

大通りを右折すると、見覚えのある光景になった。

サキが暮らす街の駅前だ。

人通りも多くなり、ユタカは自動運転から手動に切り替えた。

ショッピングセンターやスーパーが見えた。

いつも行くスーパーの駐車場にユタカは車を止めた。

「ちょっと待ってて」

と言って、スーパーに駆け込んでいった。

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