【本編完結】混血才女の政略結婚

第24話 眠れる王子様

　初めて観る歌劇は、私が想像していた何百倍も素敵なものだった。

　煌びやかな舞台装置や衣装、オーケストラの生演奏、美しい歌声。その全てが私の心を胸を打つ。

（私ったら、なぜもっと早く観に来なかったのかしら。もっと若いうちから見ていたら、私の感性もちょっとは豊かになっていたでしょうに…………たぶん）

　でも、そんな夢のような世界から、現実に引き戻してくるいたずらっ子がいる。
　横に座るフォールスが、たびたび私にちょっかいを出してくるのだ。

　彼の顔は舞台を向いているのに、私の手をつついたり、肩にもたれかかってきたり、髪の毛をいじってきたり、私の右手をいじくりまわしたり……。

（とんだ甘えん坊ね。これで、弟と思うな、という方が無理だわ）

　私は少し呆れながらも、同時にそんな彼が可愛く思えてくる。結局、そのまましたいようにさせる事にした。

　そして、気づけばあっという間に終演。身分違いの男女が結ばれるという幸せな結末に、私は思わず目が潤んでしまう。

　私は興奮したまま拍手をしながら、横のフォールスに話しかけた。

「すごかったわねフォールス！……って、あら」

　フォールスは、腕を組んで船を漕いでいる。私は慌てて拍手の手を止める。

（少し前から、ちょっかいが止んでいるとは思ったけれど……まさか寝ていたなんて）

　よっぽど疲れていたのだろうか、よく見ると、目の下にうっすら隈が見える。

（そうよね、領主の仕事なんて忙しいに決まっているじゃない。それなのに私、約束だ歌劇だなんて浮かれて……本当、気が利かない女だわ）

　できるなら、このまま寝かせてあげたいところだが、そうもいかない。私は彼の肩に手を置くと、そっとその体を揺らす。

「フォールス……起きて……フォールス」

　何度か声をかけるが、全く起きる気配がない。どうしよう、と途方に暮れる私。

　その時。

「……キスしてくれないと、起きないからな」

　寝ているはずのフォールスから声がした。

（もう！……まったく、いつからこんないたずらっ子になってしまったの！？）

　私は思わず肩を竦める。

（キスだなんて……さては、どうせそんな事できないと思って、からかってるんだわ）

　私は、彼の鼻を明かしてやりたくなる。彼に気付かれないようそっと近づくと、彼の額に軽くキスをした。

　一瞬、これと似たような事があったような気がして、驚く。でも、その記憶はすぐに消えてしまった。

（きっと、気のせいよね）

　私は、ようやく目を開けたフォールスと目が合う。その顔は、少し……いや、かなり不満そうだ。

　してやったり、と思わずほくそ笑む私。

「おはよう、王子様。よく寝れたかしら？」
「……色々と最悪だね」

　彼はひとつ伸びをすると、私を見て言った。

「ひとつ教えてあげるよアステ。キスっていうのは」

　そう言うやいなや、フォールスは私の後頭部を持ち、強引に自分の方へ引き寄せると、私の唇を奪った。

　呆然とする私に、彼はニヤッと笑い、続けた。

「……こうやるんだよ？」

　ミイラ取りがミイラになる。その言葉の意味が、嫌と言うほど理解できた瞬間だった。