二ーグディロスト

解樹歴の幕開け

発見、しかしそれは禁忌

　 二ーグディは、世界で1番大きな樹だった。
　 人類はこの樹のことを忘れかけていて、樹の根元に住む種族、ガレフの一族だけにその秘密が伝わっていた。
　 他の人類にとってこの樹は、大きな大きな樹であること。それだけしかわかっていなかった。
　 この樹がいつからあるものか、この樹が何を守っているのか。それを知っているのはガレフの民だけだった。

　 ある日大きな戦争が、ガレフの民を滅ぼした。
　 二ーグディは伝説からも姿を消した。
　 あれから百年経った頃、ついに二ーグディも灰になった。

「あれがかつてのガレフの里か…」
「けほっげほっ！おいおい！なんだってこんな場所に行かなきゃならないんだよ！」
「しょうがないだろ？任務なんだから…」
　 吹雪のように灰の舞う荒野を、2人の男が歩いている。
「おい、本当にこの先に大樹のあった場所があんのか？方角なんてもう全然わかんねえぞ！」
「うるさいな…僕だって前に進んでるのか戻ってるのかわかんないよ…」
「ふざけんな！げほっ！大体なんでお前だけマスクしてんだ！」
「お前の判断だろ？僕はこうなることくらいわかってた。あれだけデカい樹を燃やしたんだぜ？灰くらい予想しろよ…。あいにくガスマスクはこれ一つしかない」
「ちっ…覚えてろよお前！」
　 まるで雪原のように、足跡がついては消えていく。同じ場所を歩いていてもわかるはずがなかった。
「おい…おいおい…ほんとにヤバいんじゃねぇのか…？」
「いや…どうやらそうでもないらしい」
「なっ…何かあったのか？！」
「あれだ。大樹の切り株がみえる」
　 男の指さした先には、真っ黒に焦げた大きなドームのようなものが見えた。
「あれが…切り株…ほんとうに大きいんだな…」
「世界最大の樹。そりゃあ大きいさ。でも大きすぎて焼かれちゃうなんて、調子に乗りすぎたんじゃない？」
「違いないな」

　 男たちは切り株の目の前まできた。
「こりゃあ派手に焼けたもんだな。もうこの根元しかないみたいだ」
「よし、それじゃあ調査は終わりだな。あとは清掃班を呼んで大陸を清浄することができれば、人類はまた大きく発展する！」
「…ん？おい、あれ見ろよ」
「なんだ？」
「切り株の真ん中…あれ、動いてないか？」
「なにもないぞ…ん…？」
「な？ほらっ。動いてる」
　 切り株のドームの中央には、こんもりと膨らんだ場所があり、動いている。
「なんだありゃ…こんな場所にいる生命体なんて…」
　 ぼこっ！
「おわっ？！」
　 灰が勢いよく噴き上がった。
「な…なんだ…？」
　 ぶぶぶぶぶぶ…。
「…羽音…？」
「おいっ…後ろ…っ！」
「なん…」
　 ザッ！
　 突然片方の男の首から上がなくなった。
「ひっ…なっなんだあれはっ？！」
　 大きな虫だった。黒い甲冑のような甲殻から伸びた長いツノには、男の首が刺さっていた。
「おいおい嘘だろ…や…やめてくれ…」
　 男は逃げようとした。
「おわっ！…ひぃ…っ！」
　 首の取れた男の死骸につまづいてしまったが。
「ん…？これは…っ！」
　 男の死骸にはレーザー銃が携わっていた。
「悪りィ…借りるぜ…っ！」
　 ぴゅんっ…！
　 虫の甲冑を貫きレーザーは飛んでいった
　 ぶぶ…ぶぶぶ……ずんっ…
「や…やったか…？」
　 ずず…ずずずずずず…ずず…ん…
　 虫の身体はどんどん沈んでいき…そのまわりの灰も沈んでいった。
「な…なんだなんだ…？」
　やがてドーム全体にその波は広がっていき…ぽっかりと大きな穴があいた。
「これは…どこにつながっているんだ…？」

　 人類未踏の世界、後に古の部族から名を継いで「ガレフ」と呼ばれる世界が見つかった。
　 人類は、大樹の隠していたものの大きさを知り、ここに新しい時代の幕開けを宣言する。
　 「解樹歴」がはじまった。