悪役令嬢ですが、婚約破棄されたので実家に引きこもる予定だったのに…

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「静粛に――静粛に願います！」

王都広場に設置された壇上では、神殿側の司祭たちが慌てて秩序を保とうとするが、すでに民衆の関心はすべて、マイクの前に立つ黒衣の令嬢に集まっていた。

クラリス・フォン・ラウエンシュタイン。

かつて断罪された“悪役令嬢”が、今まさに“聖女の舞台”に割って入ろうとしている。

「クラリス……！」

聖女セレスティアが声を発した。その声音は震えていた。

クラリスはゆっくりと彼女の方を見やり、そしてかすかに微笑んだ。

「セレスティア。あなたの祈りが、どれほど多くの人々を救ってきたか。私はそれを否定するつもりはありません」

広場の空気が、微かに緩む。だが、それは嵐の前の静けさだった。

「けれど、祈りとは、他者の犠牲の上に成り立つものであってはならない。奇跡の裏に、涙を隠してはいけない。私は、今日この場で一つの“記録”を開示します」

クラリスは、幻術で強化した声を響かせると、手のひらに薄く光る魔法陣を描いた。

空中に浮かび上がったのは、古文書の複写――聖女制度の成り立ちと、“精神干渉”による加護演出の記録。そして、最後に記された名前。

《第六代聖女：エレオノーレ・フォン・ラウエンシュタイン》

ざわめきは悲鳴に変わった。

「まさか……聖女だったのは……？」

「クラリスの母……？」

セレスティアが一歩、こちらに近づく。

「それを、今さら明かして……何になるの……？」

クラリスは視線を逸らさず、静かに言った。

「あなたを責めるためじゃないわ。あなたが、誰かに“祈らされている”だけだと、私は知ってしまったから」

セレスティアの目が見開かれた。

そのとき、王子ジルベルトが前に出る。

「この者は虚偽を述べている！　王家と神殿の権威を貶める陰謀だ！」

だが、その声はもはや民衆の心には届かない。

誰もが、壇上に立つ“ふたりの少女”のやり取りに、息を呑んでいた。

「セレスティア……あなたが自分の意思で、ここに立っているのなら……」

クラリスは一歩前に出た。

「私に、否定する資格はない。けれど、もしあなたが――」

「――“役を与えられただけの存在”なら？」

セレスティアの声が、震えながらも、はっきりと響いた。

「ならば、私は……もう祈りたくない」

それは、聖女が初めて口にした“拒絶”だった。

騒然となる広場。ジルベルトが何か叫んでいるが、もう誰にも届いていない。

クラリスはそっとセレスティアの手を取った。

「あなたは、“神に選ばれた”のではない。“選ばされた”のよ。でも、いまここで、自分の意思を選び取った」

セレスティアの頬を涙が伝う。だがその顔は、どこか晴れやかだった。

「ありがとう……クラリス。あなたが、“悪役”になってくれたから、私はようやく……降りられる」

聖女が、神の舞台を降りた瞬間だった。

そしてその隣に立つ悪役令嬢が、全ての虚構に終止符を打つ覚悟を宿す。

この日、王都に吹いた風はただの春風ではなかった。

それは、“新しい秩序”のはじまりだった。