悪役令嬢ですが、婚約破棄されたので実家に引きこもる予定だったのに…

37

冬の気配が王都を包み始めたある日、クラリスは学術院の大講堂に立っていた。

今日は、幻術科の正式設立を記念した公開式典。  
王国中から魔術関係者と教育機関の代表が集まり、かつて「虚偽の術」とされた幻術がついに正統な魔法として認められる日だった。

壇上には、学術院長、魔術師協会の長老たち、王家からは第二王子ユリウスの姿もある。  
だが、開会の辞を任されたのは――クラリスだった。

かつて“引きこもり”と呼ばれた少女が、今や“語る者”として、王国の未来を告げようとしていた。

「……私は、幻術を“信じられなかった過去”を持っています」

講堂を包む沈黙の中、彼女の声ははっきりと響いた。

「それは、誰にも見せてはいけないもの。語れば、嘘になるもの。  
　けれど今、私はこう言えます。“幻”は、嘘ではない」

「誰かが見た記憶であり、痛みであり、祈りであり――  
　そして、それを語ったとき、初めて“真実”になれるものです」

会場には、静かに頷く者、目を伏せる者、それぞれの“記憶”と向き合うような空気が漂っていた。

「この国が、かつて“聖女”という存在を求めたのは、誰かが示す光にすがりたかったから。  
　でもこれからは、誰もが“語る力”を持つ時代に変わります」

「幻術は、そのための“道具”であり、“記憶を伝える術”です」

ユリウスが壇の横で、静かに彼女を見守っている。  
その視線に、かつて壇上で共に立った日の記憶が重なる。

「だからどうか、語ってください。あなたが見た幻を。  
　誰かに否定された記憶を。  
　そして、いつかそれが誰かの“希望”になることを、信じて」

言葉の終わりと同時に、会場から拍手が鳴り始めた。

最初は控えめに、次第に大きく、そして確かな熱を帯びて。

それはクラリス個人への賞賛ではなかった。  
“語る”という行為そのものが、ようやく讃えられた瞬間だった。

式典の後、ユリウスが歩み寄る。

「お疲れさま。……あなたの言葉が、この国に根付き始めている」

「ええ。けれど、それを育てるのはこれから」

クラリスは幻術講座の初代講義資料の控えを手にしていた。

《幻術とは、語ること。  
　それは誰かのためであり、同時に自分を許すための行為。  
　だから“消すため”ではなく、“遺すため”に使いなさい》

ユリウスはその文章を読み、静かに言った。

「この一文が、百年後も教えられているといい」

「百年後も幻は続くわ。誰かが見て、誰かが語る限り」

夜の講堂。  
幻術の象徴として掲げられた花が、淡い光を灯していた。

その光は、もう幻ではない。

確かに、今を照らしている現実だった。