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捨てられ令嬢、騎士団に入る
アティ、スカウトされる
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「エドワードさんは彼女が作ったポーションを見ていないから、そう言えるんです。ほら、見てください。『鑑定』」
バートは薄水色の煌めく瞳でエドワードを見たあと、鑑定のスキルを使った。すると、ポーションのステータスを表すポップが現れる。
エドワードはそのポップを読むと、驚愕と尊敬の眼差しでアティを見た。
「これを君が……! すごいじゃないか!」
バートは自分が誉められたかのように笑った。アティの頭はバートにいつの間にか肩を抱かれていて、恥ずかしさと照れで爆発寸前だった。
「ぜひこれを騎士団のために作ってほしい! 1個につき3500ゴールド出そう」
エドワードの提案に、我に返ったアティは目を白黒させた。
「いや、むしろ君に第2騎士団所属の錬金術士になってもらった方がいいのか? ……それよりも外にいる奴らに中に入ってもらうのが先だな」
エドワードがそう言うと、ハロルドは扉に近寄り勢いよく開けた。
「お前たち、立ち聞きは……って、うわぁ!」
「重たっ! 倒れる!」
「すみません、ハロルドさん!」
「うおっ!」
すると、ディーンとイザークが部屋に転がり入ってきた。ハロルドはそれに巻き込まれて、一番下になってしまう。
ウィルはギリギリのところで踏ん張っている。
「お前ら、立ち聞きするなら気配をもっと殺せ。気が散って仕方なかったぞ。あと、ハロルド。大丈夫か?」
エドワードはため息をついて言った。
「すいません、ハロルドさん。すぐどきます」
「むぐぐぐ。尻尾がハロルドさんの服にひっかかって、起きられないっす……」
「ウィル、イザークに手を貸してくれ。イザークがどかないと、起きられないから」
アティがそんな彼らを見ていると、始めに起き上がったディーンが持っているぬいぐるみに目が釘付けになった。
「あの、ディーンさん。そのぬいぐるみは……」
そのぬいぐるみは、アティの大事な竜のぬいぐるみだった。
「ああ、この子? アティちゃんのだよね? はい、どうぞ」
ディーンはアティにぬいぐるみを渡すと、アティの左隣に座った。アティはそれを両手で大事そうに抱えた。
そしてウィルがアティの足元近くに大きな鞄(かばん)を置く。その鞄は、アティのものだった。
「もしかして、私の家に行ったんですか?」
「私の命令だよ。ご家族が心配していると思ってね。だけど、彼らの様子からして違うみたいだ」
ハロルドの言葉に、アティは唇を噛み締めた。ええ、そうよ。置いていかれたの。しかし、そんな悲しく惨(みじ)めなことを、彼女は口にしたくなかった。
「君、大丈夫かい? 顔色が悪い」
バートがアティの顔を覗きこんだ。美しい顔がいきなり視界に入り、アティは驚きに体を反らす。
そんなアティを不思議がっているバートを、しかめ面のウィルが掴み、無理矢理ソファーから立たせた。
「何するんだ、ウィル」
「近すぎる」
「そんなに近かったか? 気づかなかったよ。君、失礼したね」
気軽に謝るバートに、ウィルはため息をついた。そんな2人を見て、アティはようやくバートのことがわかり始めた。彼は自分の綺麗さを気にしてないのかも。
「バート、彼女はアティ・フラメル嬢だ。それで、お前たちはなぜ立ち聞きなんてしたんだ?」
エドワードが尋ねると、ディーンが代表して話始めた。
「誰の気配もないんで、家に入らせてもらいました。それで書斎にあった手紙を読んでみたら、アティちゃんを置いて逃げるって書いてあったんで、これは報告すべきことだと思って来ました」
アティは全員の視線が自分に集まることを感じてうつむいた。恥ずかしくて、頭から火が出そうだった。
その固く握りしめられた彼女の手を、ディーンが上から優しくほどく。まるで、安心してと言っているようだった。
「それはちょうど良いじゃないか。アティ、君は錬金術士になる運命なんだよ」
バートは全く気にせず、そう言い放った。そんな彼に、アティは驚きながら顔を上げる。
「つまり君は金が必要になってポーションを売りに行った。しかし、あまりの出来の良さに捕まって働かされることになったんだね」
エドワードの言葉に、アティは頷いた。
「ええ、その通りです……」
「君はこれからどうしたい?」
煌めく星を散りばめたエドワードの瞳が、アティの心を見抜こうとする。
彼女は答えに悩んだ。学校に戻る? 孤児院に戻る? それともバートさんの言う通り、錬金術士に……
「いやいや、そんなの絶対ダメだ! か弱い女の子がこの騎士団に入るなんて、危なさ過ぎて認められないよ。うちの家で療養して、次のことはまた後で考えればいい」
「それなら、おれの家が良いと思います。同じ年のエミリアもいますから」
ハロルドとウィルが言う。
「いいや、彼女は錬金術士になるべきだ。むしろ錬金術士にならないなんて、錬金術界の大いなる損失だ。僕は錬金術士として、その才能を見過ごすことはできない」
「そうだね。才能があるみたいだし、自分で自分の立ち位置を見つけるのも大事だと思うよ。アティちゃんが、おれみたいになるのが最悪なことじゃないですか?」
バートとディーンが言う。
「そうっすかね、副団長が言う通り、女の子に危ない仕事はやらせない方がいいっすよ」
「それは僕たちが調整すれば、いいだけの話だ。錬金術でアイテムを作るだけでも騎士団に貢献できる」
しかめ面のイザークにバートが意見を言う。
「いや、そんなことはさせられないよ。彼女はレディなんだ。守るべき存在なんだよ」
「そうですか? アティちゃんが色んなことをやってみた方がいいと思いますよ」
「そうだ、錬金術を学んだらその魅力から離れられなくなるから、それがいい」
「お前は錬金術からちょっと離れろ。おれは副団長に賛成だ」
「ウィル先輩、バート先輩にそんなこと言ったって無駄っすよ。おれも副団長たちと一緒で、女の子は守られてるべきだと思うっす」
「そんなだから、イザークくんはモテないんだよ」
「はああ!? 言っていいことと悪いことがあるっすよ、ディーン先輩!」
男たちは言い合いを始める。
アティは自分がどうしたいか、どうすべきなのか、周囲の声に惑わされ、よく分からなくなってきていた。
「おい、静かにしないか」
エドワードの凛々しくハッキリとした声が部屋に響く。すると、騒がしかった彼らはピタリと黙り、エドワードを見た。
彼は、とても優しく真っ直ぐな瞳でアティを見ている。薄い唇が動く。
「なあ、フラメル嬢。君はどうしたい? 令嬢としての生活に戻る、騎士団で錬金術士になる。どちらを選んでも、私たちは君が有利に進めるよう手配しよう」
アティは大きく息をのんだ。私はどうするべきなのだろうか。
バートは薄水色の煌めく瞳でエドワードを見たあと、鑑定のスキルを使った。すると、ポーションのステータスを表すポップが現れる。
エドワードはそのポップを読むと、驚愕と尊敬の眼差しでアティを見た。
「これを君が……! すごいじゃないか!」
バートは自分が誉められたかのように笑った。アティの頭はバートにいつの間にか肩を抱かれていて、恥ずかしさと照れで爆発寸前だった。
「ぜひこれを騎士団のために作ってほしい! 1個につき3500ゴールド出そう」
エドワードの提案に、我に返ったアティは目を白黒させた。
「いや、むしろ君に第2騎士団所属の錬金術士になってもらった方がいいのか? ……それよりも外にいる奴らに中に入ってもらうのが先だな」
エドワードがそう言うと、ハロルドは扉に近寄り勢いよく開けた。
「お前たち、立ち聞きは……って、うわぁ!」
「重たっ! 倒れる!」
「すみません、ハロルドさん!」
「うおっ!」
すると、ディーンとイザークが部屋に転がり入ってきた。ハロルドはそれに巻き込まれて、一番下になってしまう。
ウィルはギリギリのところで踏ん張っている。
「お前ら、立ち聞きするなら気配をもっと殺せ。気が散って仕方なかったぞ。あと、ハロルド。大丈夫か?」
エドワードはため息をついて言った。
「すいません、ハロルドさん。すぐどきます」
「むぐぐぐ。尻尾がハロルドさんの服にひっかかって、起きられないっす……」
「ウィル、イザークに手を貸してくれ。イザークがどかないと、起きられないから」
アティがそんな彼らを見ていると、始めに起き上がったディーンが持っているぬいぐるみに目が釘付けになった。
「あの、ディーンさん。そのぬいぐるみは……」
そのぬいぐるみは、アティの大事な竜のぬいぐるみだった。
「ああ、この子? アティちゃんのだよね? はい、どうぞ」
ディーンはアティにぬいぐるみを渡すと、アティの左隣に座った。アティはそれを両手で大事そうに抱えた。
そしてウィルがアティの足元近くに大きな鞄(かばん)を置く。その鞄は、アティのものだった。
「もしかして、私の家に行ったんですか?」
「私の命令だよ。ご家族が心配していると思ってね。だけど、彼らの様子からして違うみたいだ」
ハロルドの言葉に、アティは唇を噛み締めた。ええ、そうよ。置いていかれたの。しかし、そんな悲しく惨(みじ)めなことを、彼女は口にしたくなかった。
「君、大丈夫かい? 顔色が悪い」
バートがアティの顔を覗きこんだ。美しい顔がいきなり視界に入り、アティは驚きに体を反らす。
そんなアティを不思議がっているバートを、しかめ面のウィルが掴み、無理矢理ソファーから立たせた。
「何するんだ、ウィル」
「近すぎる」
「そんなに近かったか? 気づかなかったよ。君、失礼したね」
気軽に謝るバートに、ウィルはため息をついた。そんな2人を見て、アティはようやくバートのことがわかり始めた。彼は自分の綺麗さを気にしてないのかも。
「バート、彼女はアティ・フラメル嬢だ。それで、お前たちはなぜ立ち聞きなんてしたんだ?」
エドワードが尋ねると、ディーンが代表して話始めた。
「誰の気配もないんで、家に入らせてもらいました。それで書斎にあった手紙を読んでみたら、アティちゃんを置いて逃げるって書いてあったんで、これは報告すべきことだと思って来ました」
アティは全員の視線が自分に集まることを感じてうつむいた。恥ずかしくて、頭から火が出そうだった。
その固く握りしめられた彼女の手を、ディーンが上から優しくほどく。まるで、安心してと言っているようだった。
「それはちょうど良いじゃないか。アティ、君は錬金術士になる運命なんだよ」
バートは全く気にせず、そう言い放った。そんな彼に、アティは驚きながら顔を上げる。
「つまり君は金が必要になってポーションを売りに行った。しかし、あまりの出来の良さに捕まって働かされることになったんだね」
エドワードの言葉に、アティは頷いた。
「ええ、その通りです……」
「君はこれからどうしたい?」
煌めく星を散りばめたエドワードの瞳が、アティの心を見抜こうとする。
彼女は答えに悩んだ。学校に戻る? 孤児院に戻る? それともバートさんの言う通り、錬金術士に……
「いやいや、そんなの絶対ダメだ! か弱い女の子がこの騎士団に入るなんて、危なさ過ぎて認められないよ。うちの家で療養して、次のことはまた後で考えればいい」
「それなら、おれの家が良いと思います。同じ年のエミリアもいますから」
ハロルドとウィルが言う。
「いいや、彼女は錬金術士になるべきだ。むしろ錬金術士にならないなんて、錬金術界の大いなる損失だ。僕は錬金術士として、その才能を見過ごすことはできない」
「そうだね。才能があるみたいだし、自分で自分の立ち位置を見つけるのも大事だと思うよ。アティちゃんが、おれみたいになるのが最悪なことじゃないですか?」
バートとディーンが言う。
「そうっすかね、副団長が言う通り、女の子に危ない仕事はやらせない方がいいっすよ」
「それは僕たちが調整すれば、いいだけの話だ。錬金術でアイテムを作るだけでも騎士団に貢献できる」
しかめ面のイザークにバートが意見を言う。
「いや、そんなことはさせられないよ。彼女はレディなんだ。守るべき存在なんだよ」
「そうですか? アティちゃんが色んなことをやってみた方がいいと思いますよ」
「そうだ、錬金術を学んだらその魅力から離れられなくなるから、それがいい」
「お前は錬金術からちょっと離れろ。おれは副団長に賛成だ」
「ウィル先輩、バート先輩にそんなこと言ったって無駄っすよ。おれも副団長たちと一緒で、女の子は守られてるべきだと思うっす」
「そんなだから、イザークくんはモテないんだよ」
「はああ!? 言っていいことと悪いことがあるっすよ、ディーン先輩!」
男たちは言い合いを始める。
アティは自分がどうしたいか、どうすべきなのか、周囲の声に惑わされ、よく分からなくなってきていた。
「おい、静かにしないか」
エドワードの凛々しくハッキリとした声が部屋に響く。すると、騒がしかった彼らはピタリと黙り、エドワードを見た。
彼は、とても優しく真っ直ぐな瞳でアティを見ている。薄い唇が動く。
「なあ、フラメル嬢。君はどうしたい? 令嬢としての生活に戻る、騎士団で錬金術士になる。どちらを選んでも、私たちは君が有利に進めるよう手配しよう」
アティは大きく息をのんだ。私はどうするべきなのだろうか。
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