ライオンガール

第１章〜サーカス列車の旅〜

第１２話 バラックエリア①

　翌日の夕方、私とケニーは家を出た。ケニーはずっと部屋のラックに並ぶゲームソフトの整理をしたり、胃炎を起こしてトイレに行ったり落ちつきなく歩き回っていた。怖いのも緊張するのも当たり前だ。10年以上外に出ていないのを何のリハビリもなく、よりによってアルゼンチンで一番危険なスラムに行く羽目になってしまったんだから。それもこれも私のため。すごく申し訳ないけれど、ケニーのためにこの機会を無駄にしてはいけないとも思う。今外に出なければ、彼は残りの人生をずっとあの狭い部屋の中で送ることになるかもしれない。

　私は祖父が生前使っていた地元の草野球チーム「フクロモモンガズ」の帽子ーー中央に黒いモモンガのマークのついたオレンジ色のベースボールキャップを被り、緑と白のボーダーの長袖Tシャツの上にブルーのデニムのオーバーオールを羽織った。夜に冷え込むと悪いから、グレーのフード付きパーカーを羽織る。部屋の全身鏡に映してみたら、なかなか決まっている。元々ぺったんこな胸と童顔なのもあり、すぐ見破られないくらいには少年に見える。

　貴重品を擦られないよう背中にリュックを背負った。ケニーは一人サバイバルゲームをする時用に買った迷彩柄の軍服を着て、背中にはものものしい黒い大きなリュックを背負っている。彼曰く、これは勝負服なのだという。

「ケニー、本当に無理はしなくていいわ。私一人で行ってもいいし、何なら延期しても……」

　今朝から何度この台詞を言ったか分からない。だが、返って来る言葉は毎回同じだった。

「いや、今日行かないとずっと引きこもりニートのままだ。人生を変えるには、今しかないんだ」

　伯父の額には脂汗が浮き、手はずっと鳩尾の上を抑えている。格好だけはイカついが、ぽっこりお腹に丸顔でつぶらな瞳の彼は、どこからどう見ても屈強な兵士ではなかった。だが10年ぶりに外に出る彼からしたら、これが精一杯の気合いの入れ方なんだろう。

　バス停に並んでいると、前に並ぶ老人が怪訝な目で私たちを二度見してきた。

「私たちって、やっぱかなり怪しい？」

「怪しいのは君よりも僕の方だ。だけど怪しまれたって平気さ、どうせ僕は変な《クレイジー》おじさんだし」

　ケニーは前を向いたまま、まるで自分に言い聞かせるみたいに答えた。彼がありったけの勇気を振り絞ってここに立っている姿を、祖母と母に見せたかった。今日二人は用事があっていなかったから、母宛にケニーと出かけるとメールを送っていた。きっと帰って報告したら喜ぶに違いない。

「ケニー、本当にありがとう。私はあなたが誇らしいし、側にいてくれて心強いわ」

「当たり前だろう、姪っ子のためなんだから。ここで一肌脱がなくてどうする」

　バス停についてからずっとハンカチで顔の汗を拭いているし、迷彩のカーゴパンツに覆われた脚は細かく震えているけれど、今日のケニーは最高にかっこよかった。