世界は妖しく嗤う【リメイク前】

2章 学校編

22

「ちょ、笠井か橋口。こいつを見てくれ」
　
　僕はおもむろに丸めた紙切れを二人に見るように促しながら、ノートPCのパスワード解除を手伝うように誘導した。
　
「これはなんだ？」
「なんなんだよ、この暗号は」
　
　各々口に驚きを出す。
　見ても分からないのか？  と頭をぼりぼり掻きながらパスワードと思わしき文字と数字の羅列を打ち込んでいく。
　
　やはり……ダメだ。
　パスワードが解読できないからと。
　自分じゃ、やっぱ無理だ、とさじを投げ掛けたそのとき。
　
「パスワードのメモ……なるほどな、貸してみ？」

　と、パスワード予測の書かれた紙切れと打鍵する様子をジーッと眺めていた橋口が口を開き、ノートPCの真ん前の座席を奪い取った。
　すると、僕が言うより先に笠井が口を開いた。
　
「お？ なにか答えでも分かったの？」
　
　橋口は僕の書きなぐった紙切れとノートPCのキーボードとを何度も行き来しながら、彼なりの解釈を話し出した。
　
「なんだろうな、先生のパスワードは？ って考えたときさ、答えが出てこないか？」
「どういうこと？」
「え、わかんない。教えて？」
　
　やっぱり、わかんないって、橋口。
　考えて頭を回すより先に悲鳴が上がる。
　僕も笠井も橋口の考えにはついていけてない。
　橋口だけがこの状況についていけてるように思う。
　

 ◆◇◆◇


　パスワードとの格闘が続いていく。
　自習室内にはノートPCを前に固唾を飲んで見守る三人の息づかいとカタカタ、打鍵してはデリートを繰り返し、パスワード解除できません、という警告が立ち上がる音が響くだけだった。
　
　
　15分から20分近くは経っただろうか。
　ふと僕らは思い起こした。
「見張り！ 見張りだよ！」
　
　見張り、見張りをたてないとダメじゃないか、と意見は合致したようで僕らは興奮気味の声を合わせた。
　
「じゃあ、誰が見張りする？」
　
　いつの間にか、笠井が会話の主導権を握っていた。
　
「俺が？ やだよ！」
「僕も嫌だな」
「俺も嫌だよ……じゃあ、誰がやるんだよ、見張りを」
　
　口を開く者は橋口、僕、笠井の順に移る。
　笠井のところまで発言権が一周まわるも、笠井の発言で場に沈黙が生じた。
　
　──見張りなんてやりたくない。
　三人の思いは口を開かずとも明白だった。
　今、口を開いた者が見張りを誰がやるか決める。
　言いたくない。
　僕は固く心に決めて沈黙を守ることにした。