世界は妖しく嗤う【リメイク前】

2章 学校編

27

「うん、俺も乗るよ」
　
　笠井も橋口も僕の誘いに“乗った”。
　噂の真実などどうでも良い。
　肝心なのは、なおざりにしてしまった担任のノートPCの解除だ。
　それ以外は考えなくて良い。
　
「とりあえずさ、先生が戻る前に片付けない？」「そうだな」
「それが良い」
　
　これで会話の流れの主導権は僕が完全に掌握した。
　二人のマンパワーを駆使することができる。
　僕は二人によし、やろっか、と再度声をかけて一時シャットダウンさせた先生のノートPCを二人が見つめるなか、再起動させる。
　画面が明るくなったと思いきや、パスワードの解除を要求する通知が表示された。
　来た、これが、問題のパスワードだ。
　二人も注意深くPCの画面を見つめる。
　僕が仰々しくパスワードと思わしき文字の羅列を打ち込んでいく。
　当然、ダメだ。
　適当にパスワードを打ち込むからパスワードは解除とはならない。
　
「少し考えたい」
　
　それとなく言ってみる。
　二人に考えて貰わないと解除とはいかない。
　
「ん、ならば貸してみろ。ここは俺と笠井でやってみるから」
「……任せた……」
　
　橋口も笠井もキーボードと画面とを交互ににらめっこする。
　
「些細な情報で良いから欲しい……」
　
　三人のなかで気の強い方である橋口がぐうの音をあげた。
　情報……それも些細な情報。
　手がかりになりそうなもの……。
　僕の手がぎゅっと握りしめられるのに合わせて、紙がくしゃくしゃになる──
　
　紙？　そうだ！　メモがあったじゃないか！ 
　何で忘れてたんだよ！
　
「二人とも、使えるかわからないがこれを」
「助かるよ」
「サンキューな」　　　
　
　先生の打鍵する手元をしっかりと残したメモが二人に行き渡った。
　そして、僕はあらかたのメモを書いた当時の様子を二人に明かした。　
　
　メモを整理するとこのような具合だ。
　
　◆メモ◇
　笹野先生のノートPCのパスワードを解く必要がある。
　「と、ち、O、み、N、あ、ろ、2」のキーを打鍵していた先生のタイピングの手元をメモしたということ。
　さらにいえば、10文字分のパスワードである。
　
　◇◆◇◆◇◆◇◆
　
　ここまでは僕の把握している情報だ。
　さらに飛躍した考えをもたないと答えはたどり着けない──そう考えが煮詰まって頭が固くなるのを感じていると、二人は思わぬ反応を示した。
　
「必要なのは──“笹野先生”のノートPCの“パスワード”なんだよな？」
「うん、そうだと思う」
　
　橋口は”笹野先生”と“パスワード”を強調して確認を求めてきた。
　橋口につられて、笠井も続いた。
　
「先生のキーボード操作の手元を見たんでしょ？」「そう」　
「ならさ、先生が打鍵した『と、ち、O、み、N、あ、ろ、2』のキーは、そのキーに書かれたアルファベッドや数字として、そのまま答えたら良いんじゃないかな？」
「どうして？」

　二人が急に閃いたように話し出すのに、僕はというと、明瞭な回答に結び付く考えがもてないから、もどかしい。
　だけど、自分の質問は充分に届かなかったようだ。
　
「ごめん、詳しく聞かせて欲しい」
　
「つまりだ、結論から話せば、『と、ち、O、み、N、あ、ろ、2』のキーはそれぞれ『s、a、n、o、3、アンダーバー、2』になる──」
　
　笠井の言葉に続くように橋口も、
　
「さらにいえば、10文字のパスワード。もっとよくいえば、これは“笹野”先生の所有物について考えている。ならば──」
　
　これならば、わかりそうな気がしなくもないな、と納得のいく説明におおお～、という感嘆の声が漏れでた。