秘密の洋館

本編 洋館での出会い

8話

 守永は、ひたすら通路の端から端まで行き、踵きびすを返しては、一定のリズムを保ちながら下を向いて歩いていた。
 そこに後ろ背から、思い出したように、内田渚は声を掛けた。

「ねぇ！ 貴方は？ 貴方がもり……なが……さんよね？」
「……っ！」
「やっぱり……その反応。やはり貴方が守永さんなのね！　男たちの会話を盗み聞きして聞いてたの。すぐに新入りの貴方が守永さんだとわかったわ。」
「そうですか。」

  ハキハキと話しかけて来た女性の顔を下から上に見上げた守永。その守永の顔は、浮かない表情をしており、彼の返事は何かぎこちなさを感じさせる言葉であった。

「ところで、その──」
「ん？ 何か私に聞きたい事でもあるのかしら？」
「えぇ。聞きたい事が一つ。」
「言ってみて。」
「分かりました。質問というのは、その……言いづらいんですが、ここって一体どこなんですかね？」
「ここ？」
「えぇ。ここです。」
「んー、私にもわかんない！」
「え……。」

　守永は、彼女に対して聞きたい事が山ほどあった。その内の一つの質問が、「ここがどこか？」である。
 
　彼女の愛想のよい態度は、誘拐された？　であろう事実を彼女も持つと踏んだために、この場で取る態度にしては、不似合いなものであるように感じられていた。

 守永は、今に至るまでの経緯を記憶を辿って、目の前に居る異質な雰囲気や空気を醸かもし出している女性を質問攻めにした。

「え、わからないって。もしかして、貴女もここに連れて来られたんですか？」
「そうね。数日前に、ね」 
「えっ。その、もしかして……誘……拐……されたんですか。」
「えぇ。そうよ。まっ、流石さすがに慣れたわ。数日もここに閉じ込められれば。」
 
 守永は声が出なかった。こんな訳のわからない場所に数日前から閉じ込められていた女性が居たのだ。

「その、逃げようとか。脱出しようとか考えなかったんですか？」
「それも考えたわ。でも、ダメだったの」
「どうして、ダメだったんですか？」
「良いわ。見せたげる。見せた方が早いわ。付いておいで。」
「……分かりました。」