最強勇者を倒すため。ボクは邪剣に手を染める

はりせんぼん

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第３話　真っ二つ　その５

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「人は扱われたようにしか成り得ません」
「人は与えられた役割の通りの者にしか成り得ません」

「勇者のように扱われたならば、勇者に」
「奴隷のように扱われたならば、奴隷に」

「勝者のように扱われたならば、勝者に」
「敗者のように扱われたならば、敗者に」

「ラフィに連れられてきた時、貴方は奴隷のようでした」
「ラフィに連れられてきた時、貴方は敗者のようでした」

「それは貴方を奴隷と扱う者がいたと言うだけ」
「それは貴方を敗者と扱う者がいたと言うだけ」

「わたくしたちは貴方を大切な弟子と扱います」
「わたくしたちは貴方を大切な我が子と扱います」

「だから貴方は。誰よりも強く、賢き者と成りましょう」
「だから貴方は。これから、わたくしたちの愛し子と成りましょう」

「「愛しき子よ。健やかに育つのですよ」」

　やるべき事が増える度。
　意識せねばならない箇所が増える度。
　その全てを実行するのは難しくなる。

　シオンは何度も誤った。
　足らず忘れる事も多い。
　その度に、ドナとミケラは優しくそれを教え正す。

「何度も間違ったり、忘れたり。自分の無能が恥ずかしいです」

　ふと、シオンがそう言った時。
　ドナは彼女の白い指でシオンの口を閉じ。
　ミケラは優しく頭を撫でる。

「知らぬ物を一度二度で学べる者などおりはしませんわ」
「出来るようになるまで、正しく教え繰り返す事。必要なのはそれだけですわ」

「厳しくされた方が、もっと早く学べる。ボクにはそう思えるのですが」

　シオンの言葉にドナはくすくすと笑い。ミケラは呆れたように首を振る。

「厳しく言っても、学ぶに要する時間は変わりませんわ」
「むしろ萎縮したり、分からないのに叱られたくないと、分かったように偽られる方が習得を妨げますわ」
「厳しくと言うならば、学ぶ事それ自体に対してすべきこと」
「ただ何事にも厳しくすれば良いと言う考えは、原因と結果を履き違えた短絡と言う他にありませんわ」

　訓練を始めたのは早朝。
　気付けば夕闇が周囲を覆い尽くしていた。

「初日はこの程度にいたしましょう」
「明日より、長期を見据えて基礎体力の訓練を」
「加えて術理を学んでゆきましょうね」
「明日から楽しみですわ。ね、お姉さま」
「楽しみですわね、お姐さま」

　ぽん、とドナとミケラは両手をあわせる。
　気付けばシオンの全身は綿のように力が入らなくなっていた。
　全身に蓄積した疲労が、どうやら限界に達したらしい。

　膝から崩れ落ちるシオンを、二人はひょいと持ち上げて。
　灯りのついた『真紅の女主人』亭へと連れて行く。

「さて、お食事の時間ですわ」
「お食事もまた、重要な修行の一環」

「「ゆめゆめ疎かにする事無いように」」

　起臥寝食すべてが修行と二人は言う。
　とろけるような美味い食事を腹いっぱい詰め込んで。
　寝物語のように、四人から遠い国の出来事や、不思議な世界の物語。何でも無い日常の話。それを聞かされ。
　サウナで身を清めて身体をほぐし。
　そして柔らかくて良い匂いのする寝室で眠る。

「……あの。ドナさん」

　そして眠る時。枕元にはドナがいた。
　枕に埋まるシオンの額に白い手を当て、ドナは座っている。
　長い睫毛のむこうの優しげな瞳。
　長く伸びた両耳が、シオンが身をよじる音まで聞き取るようだった。

「わたくしは眠る必要はありません。ですから、シオンがよく眠れるようにここにおりますわ」

　ドナとミケラの二人も、一人でいる瞬間があるのかと。
　そんな事を考えながら、シオンの意識は夢の世界へと落ちていった。

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