異世界の無法者＜アウトロー＞ 神との賭け・反英雄の救済

４章 新たな依頼そして黒き獣

4.5 魔獣よりも凄いのがいた話

「さっそくお出ましか。俺をあいつとの間に挟んで、お前らはもっと下がれ」

「ルシファー様！」

「早くしろ」

　眼前に迫ろうという黒い獣に対し、俺は刀を抜き、力を使えるよう準備する。
　刀を構えて間合いに入るのを待っていると、その境界で黒い獣は立ち止まった。

「貴様は人間か？　これ以上踏み込んでいたら・・・我の首は落とされていた、と感じさせるとは・・・」

　なるほど。やっとこいつの正体が分かった。
　見た目通り言うならば黒い狼だが、こいつはメガディパーグに匹敵する大きさだ。

「本来の目的からは外れるが、我は貴様と闘ってみたくなった」

　その言葉と同時に、今まで見てきた中で最も速い動きで、口を開いて間合いを詰め噛み砕こうとしてきた。
　横に飛び上がり避けて、なるべくオリービア達からこいつを遠ざける。

「案ずるな。我はその者達には、手を出さんと約束する」

　こちらに向き直り、黒い狼は口をあけて息を大きく吸う。

「どうか死んでくれるなよ」

　その状態で、いったいどうやって喋っているんだ・・・。

　徐々に口の周りの空気が歪んでいく。直観だが、何かを飛ばしてくる感じがする。

　空気の歪みが極限に達し、それは咆吼ほうこうとともに衝撃波となって、一直線に襲って来た。

　サイコキネシス＜念動力＞による、見えない壁を最大に展開する。
　あらゆる振動をカットするほどの壁を作るイメージをして展開された壁で、衝撃波は打ち消されるが、溢れた衝撃波が壁を迂回して、左右に分かれて通り過ぎて行く。

　お互いの姿が確認できなくなるほど、それは大量の土ぼこりを舞い上げていった。

　防いだことに安堵していると、土埃の淀みよどを目の端で捉えた直後、そこから牙だらけの大きな口が現れ、瞬時に閉じる口から後退して逃れる。

　問題なのは見えないのに、何故正確に俺の位置が分かったのかだが・・・。
　考えるられるのは、狼らしい鋭敏な嗅覚か。

「どういうことだ・・・人間よ」

　後退した俺にゆっくり近づきながら、狼はゆっくりと問いかけてくる。

「避けるのは期待していたが、防ぐのは予想外だ。我のあの技を、人間が防ぐ事などありえない」

　なんだかこの戦いに付き合わされるのも、不快に感じてきたな。

　依頼を達成できれば、街を出るだけの資金が手に入るのだから、綺麗に仕留める必要は無い。

　ということは、中途半端に強いこいつを仕留めるには、力を存分に振るって状態を悪くしても問題ないということだ。

「終わらせるか」

　手をかざして、狼の動きを封じる。

「我の体が・・・動かない！？」

「お前を奇麗に殺すのはやめだ。直ぐに終わらせる」

　どうせなら他の力も使ってみようと思い、この状況で使えそうな力の検索をかける。
　頭の中の本から該当するページが開かれ、インストールされる。

　ブロントキネシス＜雷電力＞

　力を発動すると、刀身の周りに放電現象が現れ始め、それは刀身を常に包み始める。

　神鉄との相性はやはり良いようで、自分が感電することも無ければ、吸着するように自然と纏わり付くようになっている。

「なんだ！？　それは！？　我はそんな力を知らない！」

「知らなくて結構。死んでくれ」

　もはや放電現象は雷のような稲妻の形に似始め、刀を振り下ろして落雷の如く雷を放出しようとした瞬間だった。

「待ってくれ！　我は貴殿に助けを求めに来たのだ！」

　その言葉で思わず雷を逸らしてしまう。
　狼の横を落雷の壁が通過し、それを見た狼は目を丸くして恐怖している。

「・・・どういうことだ？」

「そのままの意味だ。貴殿の力を見込んで、我の話を聞いて欲しい」

　貴様から貴殿になっているところ見ると、相当この攻撃は効いたんだろうな。

「まあ・・・話だけでも聞いてやる」

「貴殿の寛大な心に、我は感謝する」

　力を解いて、オリービアとウサギを近くに呼ぶ。
　とりあえずは全員で、狼の話を聞く事にした。

「人間のオス・・・ちゃんと守ってほしいよ」

「それ俺のことだよな？　その呼び方やめないか？」

「ん？　我はそこのうさぎに見覚えがあるな。縄張りにしばらく住ませてくれと、頼もうと思ったら逃げてしまった奴だ」

「食べられたくなかったんだよ！」

「確かに旨そうだが」

「ひえええ！　助けてほしいよ！」

「話を進めないなら・・・」

　再び力を使う気配を見せる。

「待たれよ。謝罪する！」

　思ったより落雷の壁を作る斬撃は、この狼の心を折っていたようだ。

「さあ！　早くルシファー様に話しなさい！」

　オリービアは俺の背中にピッタリくっつきながら、威勢だけはいい言葉を投げかけている。

「そなたは、御方の奥方か？」

「そうです！」

　何さりげなく・・・嫁宣言してんだよ。

「これは失礼した。では奥方にも進言されているので、話をさせて頂こうか」

　これを否定するとまた話止まりそうだしな・・・。
　とりあえずはまあいいが、オリービアはそんなに嬉しそうな顔をするな。

「我の母が毒に侵されているのだ。本来であれば、神獣は毒になど侵されない。だが・・・我の一族が故郷で襲われた時に放たれた、毒矢で母が・・・毒を解毒する方法を人間が持つと知り、ここに逃げ延びた後は、人間から解毒薬なる物を貰おうと、声をかけていたのだ。だが我が声をかけると、みな逃げてしまってな」

　まあ・・・それはそうだろうよ。
　だがこれで薬草を採集していた一段に声をかけたのも、今まで目撃されて騒ぎにならなかった事も納得できた。

「つまり解毒すれば、この森から去るってことか？」

「母が完全に回復するまでは留まるつもりだが、その後は故郷に戻るか、別のところに移るかだろうな」

「なるほど。とにかく状況を見てみないと分からない。お前の母の元に案内しろ」

「礼を言うぞ」

「気にするな。依頼が達成できれば、俺はそれで構わないからな」

「依頼というのは我には分からぬが、強大な力を持ちながら慈悲の心を持つ貴殿に感謝を」

　狼は伏せをして目を閉じる。これは恐らく、こいつなりの敬意の表し方なのだろう。

「ところでお前の名はあるのか？　種族名とかもあるのか？」

「これは申し遅れた。我は神狼族のガルムだ」

「神狼族！？」

　突然のオリービアの大声で耳鳴りがする。

「いきなりなんだ・・・」

「ルシファー様！　神狼族ですよ？　この方は神獣です！」

「神獣？」

　そういえばメガネパルを討伐した時に、騎馬騎士隊から聞いたような。

「神の如き力を持つ獣の事で、人が絶対に勝てない存在です。神獣は滅多に人前に姿を現すことは無く、本にすら姿形が描かれていない事が多くて、どれ程の神獣が存在しているのかも分かっていません。それに神獣の言葉は何よりも優先され、それは法や決まりを超えて人に受け入れられる程です」

「そうなのか」

「”そうなのか”って・・・ルシファー様は、その存在に勝ったのですよ。御自分がどれほどの事を成そうとしていたのか、お分かりですか！？」

　あまり実感が湧かないが、こいつはそんな存在なのか。

「我も貴殿からは強い力を感じていたが、まさか人間相手に負けを認めることになるとは。普段は苦戦することに苦戦するのでな、だから戦ってみたかったのだ」

　まるで戦闘狂みたいな発想だな。

「とりあえず話していてもしょうがない。案内してくれ、ガルム」

「では母の元に案内しよう。我の背に乗れ」

　姿勢を低くたガルムに、俺は先に飛び乗ってオリービアに手を差し出す。

「ルシファー様・・・神獣の背に乗るなど、失礼では？」

「本人が言ってるのだから問題ないだろ」

「はぁ・・・」

　手を引き、オリービアを前に座らせる。

「では参ろう」

　颯爽さっそうと駆ける神狼族の背で風を感じながら、再び深い森に入って行った。