異世界の無法者＜アウトロー＞　神との賭け・反英雄の救済

さめ

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７章　復活と使者そして仲間

7.8 決着がつき帰路についた話

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「生きているとは驚いた」

　ウリエルは無傷のようだが、少し荒い息をしている。

「この程度では死なないね～」

「さっきまでの口調はどうした？」

「頭が冷えたからね～」

「炎に包まれて頭が冷えるとはな」

「創造主から伺った御方は、やはり創造主に相応しい御方だった、だけの事だよね～」

　その場から動かないウリエルにゆっくり近づき、首筋に刀の刀身を当てる。

「何故動こうとしない？」

「それはな～、この状況からでも、俺は貴方を制することが出来ると思っているからなんだよね～」

「そうは見えないがな・・・」

　ウリエルはその力と口調には不釣り合いな、美女の笑顔を向ける。

「俺は貴方と戦えたから満足したんだよね～。創造主も止めに入らなかったし、俺がここで貴方と戦うのも、予定のうちだったんだろうね～。あの飛んでくる剣、正直驚いたな～」

「ガブリエルには切り傷を付けた技だったんだがな」

「あいつは戦闘向きじゃないからな～。俺達みたいに、戦闘要因で創られてないし」

「どうやらお前は、ガブリエルより話が通じそうだ。色々話てもらおうか？」

「まあ、創造主が止めないって事は、話してもいいのかもな～」

　色々と質問をしようとした時、空中に待機させていた自分の剣が、自分に向かって飛んでくる。

「何だ！？」

　後ろに飛んで回避するが、剣はウリエルの前で滞空し、まるでウリエルを守るように刀身をこちらに向けている。

「お前の力か？」

「これは、創造主の力だね～。話なってところかな～」

「逃がすか！」

　再び斬りかかろうとした瞬間、自分が飛ばすよりも鋭く早く剣が飛んできて、体に刺さる直前で止まる。

　これでは身動きできない。
　創造主とやらの力は、俺の力とは比べ物にならないようだ。

「じゃあまたな～。次は俺も本気出せる位になってて欲しいね～」

　そんな言葉を投げかけ、ウリエルは羽ばたいて上空へと飛んで行く。
　あっという間に雲の中に消えていき、姿が見えなくなると同時に、剣は力なく地面に落ちた。

「あいつ、本気じゃなかったのか。創造主に天使、どこまで強いのだろうか」

　地面に降りて刀を納刀し、落ちた剣も浮かせて背中の鞘にしまう。

「ルシファー様」

「主」

　その声に反応して振り返ると、オリービアとガルムがよろけながら歩いてきていた。
　ぱっと見だけでも、至る所に裂傷や打撲の傷を負っており、　あの天使と激闘を繰り広げたということが分かる。

　だが、それと対照的に表情は明るい。

「ルシファー様、体は大丈夫なんですか？」

「そのまま同じことを聞き返したいな」

「良かった・・・本当に良かった」

　膝から崩れ落ちるオリービア。それを見た瞬間、体が勝手に動きオリービアの体を抱きとめてしまった。

「ルシファー様、うれしいです」

「いや、そんなつもりはなかったんだが」

　オリービアは背中に手をまわし、弱弱しく抱きついてくる。
　今までなら、不快に感じて振りほどいていたのだろうが、不思議とそんな事をする気にならない。

　この時、俺は初めて温もりというのを、感じていたのかもしれない。

「これ本物か？」

　オリービアに犬耳と犬の尻尾が生えているのに気づき、引っ張って本物か確かめてみる。

「あ！　そんな！　駄目ですよ！　せめてベッドで・・・」

　何か良く分からないことを言われてしまい、急に興味を無くしそのまま話題を変えてみる。

「それにしても、新しい天使が現れるとはな」

「彼の者はウリエルと名乗っていた。ガブリエルの名前も出していたところ見ると、仲間と見るべきかと」

　ガルムが何かを察し、会話をこの方向で持って行ってくれるが、オリービアは目論見が外れたような、残念そうな顔をしている。
　こいつ、どうやらこの姿になったことで何かを企んでいたな。

「そのウリエル、とやらと互角に戦っていたのには、正直驚いたな」

「ガルムさんが、契約とやらを私と結んだんです。そしたら強くなって、この耳と尻尾がありました」

「簡潔すぎて・・・訳が分からん」

「天啓を得た如く、我に契約という概念のような知識が入ってきたのだ」

「もしかしたら、これが獣操師じゅうそうしの力なのかな、と思いまして」

　そういえばオリービアは狩猟組合で、獣操師じゅうそうしの才能があるかもしれないと言われていたな。
　それにゴモラになら、獣操師の適性から訓練までをしてくれる所がある、とも言っていた。
　どっちにしろ、ゴモラに戻らなければならないようだ。

「サラーから聞いたが、既にゴモラに立ち寄ってからここに来たらしいな？」

「主を治す薬草の採取依頼があってな」

「なるほど。それで、その薬草というのは？」

　オリービアがもじもじしだす。

「全部・・・使ってしまいました」

「そうか」

「すいません・・・」

「何故謝る？　俺の為に使ったのだろう？」

「見つかった万能の薬草が少量で、どの分量で効果があるのかも分からず、とりあえず全部使ってしまったので、依頼の達成が出来なくなってしまって。ルシファー様の顔に、泥を塗る形になってしまったので・・・」

「なんだ、そんな事か。俺は別に狩猟者になって、名声や地位を手に入れようとしているわけじゃないからな。別に評判が下がろうと、どうでもいいことだ」

「ルシファー様、ありがとうございます」

「この場合、礼を言うのは俺の方だ。ありがとう、助かったよ」

「お礼なんて・・・私は未亡人になるのが嫌で」

「主よ、礼など不要だ」

「ガルム・・・」

「あれ？　私ついに無視されるようになった！？」

　くっついて離れないオリービアと、明らかに呆れているガルムと一緒に荷馬車に戻る。

　荷馬車の傍では、サラーが必死の看病をしている。

「おにいちゃん！」

「ルル・・・」

「ご主人・・・良かったよ。元気になったよ」

　傷だらけの体を見ると、素人でもルルがもう永くないことが分かる。
　こいつも臆病ながら、サラーと寝ていた俺を守ろうとしたと聞いた。

　傷を癒すような力は無いかと、頭の中の本を検索するが、何も引っかからない。

「ルル、俺はお前に何もしてやれないようだ」

「いいんだよ。ご主人が元気なったからそれでいいよ・・・。でも、1つお願いがあるよ。おでこをなでなでして欲しいよ」

「分かった」

　ルルの額を撫でてやる。するとルルは目を細めて、気持ちよさそうにする。痛みが和らいでいるようで、少し呼吸が穏やかになった。

「ありがとうだよ、ご主人」

　もうすぐ最後の時が訪れる、そう思った時だった。

「主よ、まだルルを救えるかもしれぬ」

「何か手があるのか？」

「奥方とルルが、契約をすればよい。奥方と我が契約を交わした際、何故か全身の傷が治癒していた。それが契約時の現象なのであれば、ルルと契約しても同じことが起こるかもしれぬ」

「オリービア、やってくれるか？」

「えっと・・・契約した時、私は意識が無かったのでどうすればいいのか・・・」

「ルルよ、聞こえるか？」

　ガルムがルルに近づき、優しく声をかける。

「聞こえるよ、だんだん痛みも引いてきたよ」

「それは今際の時の安らぎにすぎん、身をゆだねてはだめだ。いいか？　我の後に同じことを言うのだ。奥方、ルルの脇で待たれよ」

　オリービアが前に進み、ルルの脇に立って次の指示を待つ。
　ガルムがルルの耳元で契約の言葉を話、ルルは弱りながらもしっかりその言葉を口にした。

「僕らの創造主に宣言するよ、僕はこの者と契約を交わし、いかなる時も付き従う事をこの身に誓うよ」

　ルルの口調にアレンジされているが、それでも効果はあるようで、ガルムがオリービアに、血を混じり合わせるよう指示を出す。

　オリービアが自分の傷とルルの傷口を合わせると、オリービアとルルが金色こんじきの光に包み込まれ、やがて全快した状態で現れる。

「これは・・・」

　ガルムの傷も全快している。

「お前ら全員治ってるな」

　ルルが自分の体を確かめて、大喜びした後オリービアにすりすりしていた。

「やったよ！　治ったよ！」

「良かったです、ルルさん！」

　ルシファーは1人、みんなが大喜びする姿を見て、今まで感じたことのない気持ちを感じていた。

　ひとしきり騒いだ後、暮れ始めた空を見てルシファーが帰ろうと言い、一行は帰路に就いたのだった。

　同時刻、そんな一行を優しい笑顔で見守っている、青と赤で装飾されたローブを着た女性がいた。

「やっとここまで来ましたか。もう少しの辛抱でしょうか」

　女性は目を瞑り、何かの力を発動させてウリエルに呼びかける。

『ウリエル、大儀でしたよ』

　頭の中に響く、テレパシーのような会話が始まる。

『創造主！？　見ておられたのですか？』

　いつもの間の抜けた口調は鳴りを潜め、ウリエルは天使に相応しい口調になっている。

『ええ、しっかりと』

『俺は、知らない間に命を果たしていた、という事でしょうか？』

『はい。ですが、あの方はまだわたしを知る段階にありません。少しお話が過ぎていましたね』

『申し訳ありません』

『いいえ、あれでよいのですよ。予定通りですから。それに、熱しやすく冷めやすあなたの性格も、充分に楽しめましたし。ですけどもっと私にも、砕けたいつもの口調で話してほしいのですがね』

『それは・・・流石に過ぎた行いかと』

『そう言うとわかっていましたよ』

『恐縮です。ところで創造主、いつゴモラを滅ぼせばよろしいので？』

『あの方が街を離れたらです。あなたを早々に派遣したのは、あの方と戦ってもらいたかったからですから。急ぐ必要はありませんよ』

『予定通りだったわけですか。畏まりました』

　頭の中での会話が終わる。

　だが女性は立ち去らず、ルシファーが見えなくなるまで、ただ優しい笑顔で見守っていた。

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