異世界の無法者＜アウトロー＞ 神との賭け・反英雄の救済

8章 獣操と招集そして神獣

8.6 獣操師と戦った話

「なんの！」

　あれから何度も斬り結んでいるが、オリービアの剣はエルシドに届きすらしていない。
　俺から見ても、オリービアの方が速さも力も優れているように見えるが、まるで霞かすみを斬っているように見える。

　それに対してエルシドの剣は的確にオリービアを捉えていて、オリービアはすんでのところで何とか防いでいる状態だ。

　この違いは、いったい何なのだろうか。

「なんででしょう、負ける気もしませんが勝てる気もしません」

「当然だろうね」

「あなたの命力と、マナンダとの契約のほうが、強いということですか？」

「そうではないよ。私は、もっと原始的な手法を使っているだけだ」

　話をはぐらかされたオリービアは、今までにない手を使おうとする。

「神狼の崩口しんろうのほうこう！」

　おいおい！　と思ったが、ちゃんと加減はしたようで、ウリエルと戦った時程の衝撃波ではなかった。
　だが人を吹き飛ばすには充分な威力だ。

　衝撃波が届く僅かな間しかないが、どうする？　エルシド。

「獣王の鼓動じゅうおうのこどう！」

　エルシドの額や腕に欠陥が浮き出て白目が赤目に変化した後、衝撃波を横に飛んでかわした。

「これも駄目なんて・・・」

　技の発動を終えたオリービアは、目に見えて落ち込んでいる。

「いや、気を落とす事は無いよ。私の契約獣がレオンでなければ、決まっていました」

「どういうことですか？」

「レオン、つまりマナンダの能力は、心の臓を限界まで活性化し、身体能力を極限にまで引き上げる事だからね」

「そんな事が出来るなんて・・・」

「単純だがそれでいて強力、だが体に無理を強いるから乱用も出来ない。使いどころを見極める必要がある力なんだがね」

「文句を言われるとはな」

　レオンの機嫌が悪そうだ。まあ当たり前なのかもしれないが。
　だが、これでマナンダは固有の能力を持つ、希少な魔獣だということが分かったな。
　狩猟依頼で遭遇した場合は、警戒することにしよう。

「今のはガルム様、神狼族の力かい？」

「はい。そうです・・・焦って思わず使ってしまいました」

「なるほど。ここまでにしようか。神狼族の力を乱発されては、流石に体がもたないからね」

　エルシドは剣を鞘に戻し、オリービアとレオンと一緒にこちらに戻ってくる。

「これでもう獣操師と名乗れるだろう？」

「ええ、ありがとうございます。でも・・・」

　オリービアは腑に落ちない表情をしている。なかなか戦えていたと思うが。

「私に剣が届かなかった事だね？」

　そういえば、オリービアはエルシドに防御させる事すら出来ていなかったな。

「どうしてでしょうか？」

「それは・・・ルシファー君と私が戦えば分かるかもね」

「俺と？」

　突然の指名。理由が分からずどう答えていいか分からなくなる。
　だが、期待したようにオリービアが視線を向けてくるし、俺も剣が届かなかった理由を知りたくなってきたしな。

「いいだろう」

　エルシドと闘技場の中央に立ち、お互いに剣を抜いて向かい合う。

「うわあああああ！　ご主人が行っちゃったから、奥さんの後ろに隠れるよ！」

「ルルさんちょっと静かにしてください」

「おねえちゃん」

「何ですか？　サラーちゃん」

「おにいちゃんなら勝てるです？」

「ルシファー様の力を使えば簡単なのでしょうが、剣のみでの勝負となると」

「おにいちゃん！　頑張るです！」

　後ろから応援の声が聞こえるが、別に勝っても負けても何にもないんだがな。

「随分好かれているね」

「かもな。変わり者の集まりだしな」

「なるほど・・・。ところで、ルシファー君の不思議な力は使うのかい？」

「ん？　何でそれを知っている？」

「狩猟組合に、新しいプラチナランクが誕生したことが伝わってきてね。その新人プラチナランクは、魔法でも獣操でもない力を使うとか」

「なるほど。もう情報が回っているのか。安心しろ、純粋な身体能力と剣しか使わない」

「楽しみだ」

　その言葉を合図に、オリービアの時と同じ動きをエルシドがする。
　だが、強化された反射神経には遅く感じるので、余裕をもって後ろに下がりかわす。
　すかさずエルシドは突きを放ってくるが、これも余裕で体を捻って交わすことが出来たが、そのまま水平に薙ぎ払いをしてくる。
　流れるような攻撃の連続だが、これも横っ飛びで交わすことが出来そうだ。

　獣操師といえど、神に強化された肉体には敵わないのだろうか。

「凄いな。獣操師でもないのに、それを凌駕する身体能力を持つのか」

「まあ・・・、偶然が重なってこうなっただけだがな」

「秘密はあくまで秘密か。これならば、私も出し惜しみしている場合ではなさそうだ。獣王の鼓動じゅうおうのこどう！」

　エルシドに再び血管が浮き出て、赤目に変化したのを確認した瞬間、今までにない速さで斬りこんでくる。
　今度は交わすわけにいかず、思わず刀で受けてしまう。

「君は余裕を見せずに、最初の攻防で剣を使っていれば勝てていたのだがね」

「それでは目的を果たせないだろ」

　剣が重い。速度だけではない、力も上がっているのか？
　だが・・・それでも天使に比べれば、遅い！

　負けじと切り返すが、まるで川の流れのように剣筋を変えられて、エルシドを捉えることができない。

　すかさず斬り返され、それを刀で受け止める。

　闘技場には、けたたましい金属音が響き渡り続けている。

「あの者、人間の身であの動きが出来るのか！？」

　レオンが驚きながら、その戦いから目が離せなくなっている。

「我が主は神域に到達せし御方！　当然の動きだ」

「おにいちゃん！　頑張るです！」

「ご主人！　力を使えば余裕だよ！」

「ルシファー様、勝って今日は子作りですよ！」

　外野がうるさい！
　レオンは驚いて大声上げてるし、ガルムは自分のことのように自慢してるし、サラーは純粋に応援してるし、ルルは話聞いてたのか？　って感じだし、オリービアはいつもの調子だ。

　こっちだって、直ぐに勝負を決められるのならとっくにやっている。
　何でだ・・・天使よりも遅く弱い力なのに、なんで勝てない。

「雑念があるようだね！」

　怒涛の攻撃に、徐々に防戦一方にさせられ始める。

　このエルシドの剣の軌道はなんなんだ？　剣を回転させて威力を高めつつ、変幻自在な太刀筋を繰り出してくる。
　予想できない太刀筋に、場当たり的な対処をするしかない。

　だがエルシドの剣は、徐々に刃こぼれと亀裂が目立ち始める。
　神鉄の刀と打ち合ってるのだから、当然といえば当然なのだろうが。
　たけど、武器が破壊されて終わるのでは意味がない。

「く！」

　焦ってしまい、力任せに横へ振りぬいてしまう。
　当然そんな大振りはかがんでかわされてしまい、自ら隙を作ってしまう。

　エルシドはその瞬間を逃さず、したから斜め上に剣を振り上げる。それを無視して強引に刀を振り戻し、剣を受けようとするが・・・。

　それを予想していたのか、エルシドは剣を振り上げた方向と逆に、手首を使って回転させながら、自らの頭の上を通して俺の首に向かって剣を振り抜こうとする。

　思わず手を首元に持っていき、サイコキネシス＜念動力＞を発動してしまい、剣を止めてしまった。

　こいつ・・・今殺すつもりで振らなかったか？

「はぁ・・・はぁ・・・はぁ・・・。それが君の力か。見れてよかったよ・・・。止められはしたが、私の勝ちでいいかい？」

「ああ・・・俺の負けだ。力を発動させるのが、目的だったか。食えない奴だな・・・」

　お互いに剣を納めて、待っているみんなのところに戻る。

「主よ、凄い戦いであった」

　負けたのにも関わらず、ガルムは誇らしげにしている。

「ご主人は強いんだよ！　本気でやったら勝ってたよ！」

　相変わらずルルは分かっていないようだ。

「おにいちゃん！　格好良かったです！　こう！　ズバっとです！」

　サラーは剣を振る真似をしている。

「負けても子供は作りましょう」

　うん。勝手にやってろ。

「実際に戦ってみて分かったよ」

「気づいたかい？」

「ああ。考えてみれば、とても簡単なことだ」

「では、答えをどうぞ」

　俺の出す答えを、全員が黙って待っている。

「あんたがやっているのは剣術で、俺達がやっているのは、ただ剣を振り回しているだけだからだ」