異世界の無法者＜アウトロー＞ 神との賭け・反英雄の救済

9章 人間と神竜そして竜闘祭

9.8 神竜族の住処に着いた話

「ここは一番小さい森林で、獲物になる獣も居ないから、神竜族はめったに来ないよ」

　森林に降り立った後、レグナから荷馬車を外しながら安全であると説明される。

「数で押し切られない限り、襲われても大丈夫ではありそうだが」

「それが虚勢だけではないことが、主の恐ろしいところではある」

　ガルムとルルも荷馬車から出てきて、伸びをしている。
　この移動手段も急場しのぎであるためか、改良する必要があるな。

「まさかと思ったが、レグナではないか！」

　周りの木々の葉を揺らすほどの大声が響き、木々の間を歩きながら蒼い竜が近づいてきた。
　レグナに比べればやや小さい体躯で、角はリーゼントのように左右１本ずつ生えている。

　うん・・・。分かってる。正直ダサい。

　レグナの角は、左右１２本に枝分かれしているが、もっさりしながらも少しは格好よく見える分、この角の見た目は小物感が凄い。

　見た目に目が行ってしまったが、こいつが飛んできたのなら気づかないはずがないだろうから、予めここに潜伏していたのだろう。

「白々しい言い方をするじゃないか。ここで待ち構えていたのだろう？　出て行ったレグナが、竜闘祭までに戻ってこないかとな」

「人間ごときが気安く話しかけるなど。レグナ！　何故神竜族の住処に、人間がいるのだ！」

「こ・・・この人間達は、おいらの・・・」

「はっきりと言え！」

　レグナが震えている。この震えは叱責されてからのものではなさそうだ。

　という事は・・・。

「レグナ、お前をいじめていたというのは、こいつか？」

「う・・・うん。名前はラコーンで、こいつが取り巻きと一緒にいじめてきたんだ」

「もしかして、急進派の頭というのもこいつなのか？」

「そ・・・それは、違う神竜族がやっているけど」

「お前ら！　我輩を無視するでない！」

　ラコーンという蒼竜は怒りをあらわにし、数歩こちらに近づいて唸り声を上げている。
　レグナ以外の者を全て観察しているようで、ガルムもオリービアとサラーの前に出て、臨戦態勢を整えている。
　ルルは・・・オリービアとサラーの後ろに隠れて、頭隠して尻隠さずをしている。

「神狼族に魔獣もいるではないか！　答えろ！」

「こ・・・この人達は！　おいらの・・・竜闘祭で・・・助っ人で」

　言葉さえも震えてしまっているな。相当こいつを怖がっているようだ。

「ふははははは！」

　うわ・・・耳鳴りがした。馬鹿みたいな笑い方する奴だな。
　典型的な子悪党みたいな笑い方をされると、何だか小物にしか見えなくなってくる。

　それにレグナもレグナで、”分からないように手伝ってほしい”と言っていたのにも関わらず、怖がり過ぎて言ってしまっているじゃないか。

　ひとしきり笑った後、ラコーンは見下すような表情でレグナを見下ろしてくる。

「レグナ、竜闘際に参加するのか？　弱虫のお前がか？　それに、無い知恵を絞ってただの人間を助っ人にだと？　お前は、本当に笑わせてくれるわ！　ふははははは！」

　まあそれはそうなるだろうな。

「あ・・・あれ？　ただの人間？　あの、ラコーンは何も感じないの？」

「何がだ？　それに、ラコーン様だろうが！」

　怒るところそこなのかよ。

　感じるというのは、俺が神に与えられた力のことだろうか。確か・・・神域の力と言っていたな。
　神に与えられたのなら当然なのだろうが。

　会話の内容から察するに、レグナにはそれを感知できる能力があるが、このラコーンという奴にはそれがないのだろう。

「なるほど、そういうことであれば・・・その人間と共に竜闘祭に参加してみるといい。これは歴史に残る、面白い祭りになりそうだ。レグナが人間と共に逃げ回る姿でな！」

「そ・・・そんなこと、しない・・・」

　レグナは相変わらずだし、こいつも容赦なく煽ってくるな。
　だがこの煽り方、どうも気になる。

「まるで、レグナに竜闘祭へ出場して欲しくないような言い方だな」

「２度も口を挟むとは・・・」

　おっと、矛先がこちらに向いたようだ。

「俺には、お前がレグナを恐れているように見えるぞ？」

「何を世迷言を」

「おかしいじゃないか？　先程の煽り文句を言ったのでは、レグナが逃げてしまうかもしれないだろ？　祭りを盛り上げたいのなら、言わない方がいいじゃないか」

「それだけで、我輩がレグナを恐れていると考えるなど、所詮は人間か」

「いいや？　それだけじゃないが」

　そう、こいつが歩み出て日の光にさらされたことで分かったことがある。

「答えてみよ、人間」

「お前さ、体中に細かい傷がついているよな？　だけど、レグナは対照的に綺麗なんだよ」

「それはレグナが臆病者で、戦いに身を投じなかったからだ」

「それはおかしいな？」

「何が言いたい！　人間！」

　苛立っているラコーンからは、全く圧力を感じない。
　それはガルムやオリービアも同じなようで、レグナと戦った時ほどの緊張感は無い感じだ。

「お前ら結構手酷いいじめをしていたのだろう？　なのに、レグナが綺麗なのはおかしいじゃないか」

「それは・・・」

「お前らいじめを行っていた奴らは、レグナに傷１つ付けられない、つまりは・・・レグナより弱いということだ」

「そんな・・・事はない！」

「今もレグナが帰ってきて、竜闘祭に参加されたらやばいと思って、ここでずっと待っていたんだろ？」

「人間風情が！」

　図星突かれて頭に来たか。
　考えなしの突進してくるが、サイコキネシス＜念動力＞を発動して動きを止めてしまう。

「あ！　あれ！？」

　レグナは翼で自らとオリービア達を覆って守ろうとしたようだが、いつまでたってもラコーンが来ないことを不思議に思い、恐る恐る翼を広げて前を見る。

「ラコーンが・・・止まってる！？」

　片足を上げたまま、自分を包む斥力の壁に抗っているのか、小刻みに震えている。

「レグナのように震えているじゃないか？　臆病者はお前のほうじゃないか？」

「こ・・・この震えは・・違う。人間、我輩に何をした！？」

「さあな・・・」

　レグナが横に出てきて、顔を近づけてくる。

「こんなことも出来たの？」

「ああ。不思議とお前には使おうと思わなかったのだが、多分本能的に通用しないことが分かっていたのかもしれないな。その証拠に・・・」

　レグナにサイコキネシス＜念動力＞を発動して拘束しようとしたが、本人は何でもない様子だ。

「おいらには、旦那さんの力が効いてない？」

「大雑把に言えば、あのラコーンとやらよりは強いのだろうな」

　今の言葉で自信をつけたのか、もう震えてはいないようだな。

　さて、ラコーンを始末してしまおうか。
　ゆっくりと時間をかけながら、ラコーンの顔の前で歩いて行き、刀を抜いて眼球の前に持っていく。

「な・・・何をする気だ！？」

「目を通して脳を破壊するか、このまま首を落としてしまうか」

「や・・・やめろ」

「お前に教えてやるよ。俺の力はレグナには通用しなかった。でも、お前には通用した。これがどういう意味か分かるか？」

「ま・・・まさ・・・か」

「お前の方が弱いってことだ」

　大きな目玉の瞳孔が開き、信じられないと言わんばかりの目をする。
　その目は振りかぶられる刀を追い、体は本当の震えを始めるが。

「旦那さん！　待って！　殺さないで」

　その言葉を聞き、俺は一旦下がってから、サイコキネシス＜念動力＞を解除してラコーンを自由にする。

「ハァ！ハァ！ハァ！　レグナ！　竜闘祭には単身で参加しろ！　そこで、真の強者を決めてくれる！」

　動けるようになったラコーンは捨て台詞を残し、上空へ飛び上がってあっという間に見えなくなる。
　ちゃっかり俺の参加を拒否しているあたりが、小物感を醸し出しているな。

「旦那さん、おいらの頼みを聞いてくれて感謝するよ」

「そうじゃない。よくよく考えれば、ここで始末するよりは、竜闘祭でお前が倒した方が面白いと思ってな」

「じゃ・・・じゃあ！　おいらを手伝ってくれるの？」

「いいや、その必要は無いと思うぞ」

「え！？　それってどういう・・・」

「とりあえず、野営の準備をしようじゃないか。話はそれからだ」

　動揺するレグナの額を撫で、オリービア達に合図を送った。