異世界の無法者＜アウトロー＞ 神との賭け・反英雄の救済

9章 人間と神竜そして竜闘祭

9.10 勇気づけて竜闘祭に参加した話

「その・・・カマエルに急進派がたぶらかされた時、お父さんが殺されたんだけど。その・・・お父さんを殺したのは、おいらの幼馴染のレビヤなんだ」

　俺は実の親に殺されてるから、肉親での殺しじゃない分ましだろ。

「レビヤはずっとおいらに優しくしてくれて、いじめからも守ってくれて・・・お父さんとも仲が良かったのに。だから・・・何で、お父さんを殺してまで・・・」

　人間に照らし合わせれば、単純に表面上仲が良かったっていう解釈で終わりの気もするが。

　どうにも興味が持てないのは、俺が他者に興味を持てなくなっているからだろうか。

「族長になれば、その権限で理由を話させる事が出来る。だから、おいらは！」

　きりっとした顔をして、俺の返事を待っているが、不幸話で俺に勝てるとは思わない方がいい。
　俺の心は微塵も動いていないからな。

「同族殺しとして、理由を問いただせばいいじゃないか」

「優劣を決めるための決闘での事故扱いになってて、何も答えてくれなかったんだよ」

　なるほど。事故扱いになっているからこそ、そのレビヤは糾弾されていないのだろう。
　それにしても、死んでいるのにそれで問題ないとしているのは、神竜族の習性なのだろうか。
　
　どちらにしろ、これ以上この話をするのは面倒だし、伝えることだけは伝えて終わりにするか。

「お前は手伝えって言うが、戦う勇気さえ出せば十分優勝できると思うぞ」

「そ！　そんなこと！」

「因みにラコーンは、どれくらいの強さだ？」

「一応、優勝候補ではあるかも。でも、レビヤの方が強いかな」

「じゃあ少なくとも決勝までは行ける。保証してやるよ」

　レグナは俺の言葉に戸惑っているようだが、まだ自分の力を信じられないという事か。

「今回のお前には、今までと違って戦う理由があるだろ。その理由を糧にして、勇気を出して戦ってみろ。レグナとラコーンと戦った、俺の言葉なら信じてもいいんじゃないか？」

「う・・・うん！　そうだね！　やってみるよ！　旦那さんを信じる！」

　ガルムが俺の背もたれになりながら、鼻を鳴らしている。
　未だ弱気なこいつに呆れたのだろうか、それともやっと心に芯を得たと賞賛しているのかは分からないが、レグナの表情はやや穏やかに見える。

「朝日が昇ったら、直ぐに竜闘祭の会場に行って出場登録をしないと」

「では今日はもう寝るとするか」

　レグナの言葉を聞き、食事を終えた後明日に備えて就寝を始めようとする。
　オリービアとサラーには荷馬車で寝てもらい、俺は先に寝ていたルルの尻を蹴り上げて起こし、ルルベッドの状態にさせて横になる。

「酷いよ！」

　ルルの非難を受け流し、目を閉じて意識の奈落に落ちて行った。



「朝だよ！　会場に行かないと！　遅刻しちゃうよ！」

　レグナの大声で強引に起こされる。

「分かった、分かった。・・・だから黙れ」

　寝起きの機嫌の悪さもあいまって、かなり殺気を放ってしまう。
　時計や時間の計測感覚の無いこの世界で、遅刻との賜られても困るんだが。

　確かに太陽は出ているが、どう考えても早すぎる気すらする。

　それでも催促され続け、全員を起こした後に朝食も取らず出発することになる。
　別に俺達は行く必要はないのだが、レグナがどうしても見守っていて欲しいと駄々をこねるので、仕方なく着いて行くことにした。

　そんなに広くない一枚岩の中心が会場とのことで、飛ばずに全員で走っていくことになった。

　ガルムにオリービアとサラーが跨り、俺はレグナの首元に跨って出発する。
　こんなところで荷馬車を盗む者も居ないので、荷物と共にもろもろそのまま置いていくことにした。

　僅かに存在する森林を抜けて、岩と砂だけの土地を進むと、天然の岩で出来たドーム状の物が見えてくる。
　天然の観客席のようになっている岩壁には、すでに神竜族が集まっていて、岩壁に入る時に目線が集まって来た。

　至る所で話し声が聞こえ、決して好意的では無い内容が飛んで来ている。
　ラコーンも人間がいることに目くじらを立てていたから、当然予想できた状況ではあるが。

「もう受付できないのかな！？　どうしよう！」

　ならもうカマエルの調査をして帰れるのでは？　と期待した矢先に、昨日聞いた声が聞こえてきた。

「レグナ！　逃げたのでは無かったのだな！　我輩が変わりに、出場の意を伝えておいてよかったというもの！」

　会場の真ん中には、まるで相撲をするような土俵に似た者があり、その中心にラコーンが降りてきていた。

「１回戦第一試合は、我輩と貴様の戦いだ！　今回は特別に指名をさせてもらった！　ふははははは！」

　なんだろう、自分自身で負けフラグを、ひたすら立ててくれているようにすら感じるが。

　こいつ絶対負けるよ。

　だがその威勢に気圧されたのか、折角自信を付けたレグナが再び震えだしている。
　何かを期待するかのように、レグナが頭を寄せてきたので、一応額を撫でてやる。

「旦那さん・・・」

「寝坊が原因とはいえ、確かに心の準備もままならないこの状況は喜ばしくないな。ただこの状況もラコーンの作戦かもしれない。あの小狡そうな奴の考えそうなことだが、こうやって心の準備をさせずに、お前に逃げさせようとしているのかもしれない。さて・・・どうする？　逃げるか？」

「おいらは・・・戦う！」

「その調子だ」

　レグナから降り、岩壁近くに全員で退避する。

「臆せずよくぞ来たものだ。弱虫レグナ」

「おいらは、優勝するんだ！」

　そのレグナの言葉に会場は笑いに包まれ、反響して合体したあまりの轟音に鼓膜へ痛みが走る。

　俺が思っているよりも、レグナは馬鹿にされる対象だったようだ。

　この笑いを止めてやるといい。お前の本当の、強さでな。

　別の淡い紫色をした、典型的な後ろに沿った２本の角を生やした竜が出てきて、土俵の横で口を開く。

「改めて決まりを確認する。先に闘技場とうぎばから体が出た者の負けだ。もちろん空を飛んでも負け。いいな？」

　レグナもラコーンも頷いているが、もしかしてこれ・・・竜がする相撲ってことか？　あの横にいる竜は行司役ってことか。

　２体の竜が土俵でにらみ合うが、僅かにラコーンが前のめりになっているように見える。
　やはりレグナの潜在能力を恐れているのだろうか。

「始め！」

　行司役の竜の掛け声と同時に、ラコーンが頭突きの体勢で走りこむ。

「笑い者になるがいい！」

「うわあああああ！」

　自信をちらつかせるラコーンと対照的に、レグナは絶叫をしてへっぴり腰をしている。

「レグナ！　勝ってみせろ！」
「レグナさん！　頑張って！」
「レグナさん！　負けちゃだめです！」
「レグナ殿の力を示すのだ！」
「助けて！　食べられる！」

　ルルは口を開けて、じわじわ近づいてくる竜から逃げていて見ていないようだが、突進が来るわずかな間での、唯一の自分への声援を聞き、目に力を取り戻して鋭い眼光になった。

「やあああああ！」

　やや情けない声を響かせながら、おっかなびっくりな様相でレグナは体を捻って、尻尾を鞭のようにしならせる。
　その緊張が頂点に達した時、突進してくるラコーンの体に合わせて、反動を付けて尻尾を横に振りぬいた。

　ラコーンの体に当たった尻尾は、けたたましい破裂音をさせながら、ラコーンを吹き飛ばし、そのまま岩に轟音と共に叩きつけた。

　会場は静まり返り、集まった竜は全員、白目を向いて気絶しているラコーンとレグナを交互に見ている。

「あ・・・あれ？」

　途中から目をつぶっていたのか、恐る恐る目を開けたレグナは、そこにいたはずの戦いの相手を探している。

「しょ！　勝者！　レグナ！」

　行司役の竜の宣言の後に続いて、会場は歓声に包まれた。