異世界の無法者＜アウトロー＞　神との賭け・反英雄の救済

さめ

文字の大きさ

大中小

85 / 107

１０章　竜闘祭と決着そして別の戦い

10.4 隠された力が覚醒した話

しおりを挟む

「今のうちに降参すれば、惨めな姿をさらさずに済むというものを！」

「まるでもう、自分が勝ったみたいな言い方だね！」

　頭を押し付け合い、互いに押して場外負けを狙っているようだが、完全に力が拮抗しているのか、石膏像のように固まってしまっている。

　先にこの均衡を破った方が負ける、そんなことを感じ取ったのか、頭を密着させながら角を絡ませて、突破口を探しているようだ。
　一見すると地味な光景が繰り広げられているが、発散されている力を感じ取っている神竜族達は、固唾を飲んでこの均衡が破られるのを待っている。

「そこをどん！　そしたらがん！　ですよ！」

「レグナさん頑張るです！」

「焦るな、レグナ殿！」

「静かだから寝やすくて助かるよ」

　オリービア達は応援？　しているのか、静かに事の成り行きを見守っている神竜族に対し、この会場に響き渡るほど大騒ぎしている。

「もどかしいものよ」

　ついにレビヤが動き、頭を引いて僅かに後ろに下がる。
　レグナはこれを好機と見たのか、下がって頭を上げて後ろ足で立ち上がるレビヤに追い打ちをかけようと、そのまま突撃をする。

　だがそれに合わせるように、レビヤはバック宙を行う。それに驚くレグナの視界にレビヤの尻尾が現れ、顎の下から鞭のように叩きあげられる。
　体全体をしならせた挙句、バック宙の回転も合わさった尻尾の鞭は、レグナを頭から空中に放り出すのに充分な力を持っていた。

　レグナの顎に直撃した尻尾の破裂音は、そこまで音に敏感でない筈の、人間であるオリービアとサラーにすら、耳に痛みを与える程で、ガルムにいたっては顔をしかめて、耳鳴りに耐えている状態であった。

「痛いよ！」

　この状況下でも眠ろうとしていたルルも、大きな耳を抑えて痛みに耐えている。

「ぐ！　がは！？」

　レグナは意識が朦朧とし、ある意味心地の良い浮遊感を味わっている状態だったが、現在自分が吹き飛ばされていることは分かっていて、何とかして着地しようと体を翻して、闘技場の際に着地する。

（まずい・・・旦那さんに頭を叩かれた時よりも酷い）

　思考はそれなりにはっきりしていても、体の自由がきかない。そして、この好機をレビヤが逃す訳もなかった。

　闘技場の際で足元のおぼつかないレグナに、充分な加速を付けて突進を始める。

「ふんぬあ！」

　レグナは意識の刹那にある、僅かに体の自由が効くようになった瞬間、振り返る力を利用して、突進してきていたレビヤの顎に頭突きをかます。
　自らの突進の力とレグナの遠心力を利用した力により、今度はレビヤが横に吹き飛ばされてしまい、千鳥足のようにふらついている。

「な・・・なぜ・・・そんなことが」

　レビヤはレグナより酷いめまいに襲われながらも、地力で言葉を発している。

「へへ・・・」

「何を笑っている？　レグナ」

「頭を思いっきりぶつけたら、ふらつくのが治ったのが可笑しくてさ」

「狂っているのか！？　ぬしは！」

　レグナはレビヤがやったように容赦することなく、自らが持つ力をフル活用して突進を行う。そしてレビヤをそのまま突き飛ばし、闘技場から落とそうとするが。

「この程度」

　レビヤは尻尾を地面に突き刺し、吹き飛ぶ体を減速させて難を逃れる。

「あんなの卑怯です！　いいんです？　問題ないんです？」

「戦いが止められないところを見ると、どうやら問題ないようですね」

「それにしても、竜の尻尾というのは何とも強靭なのだな」

　ガルムの言う通り、レビヤの尻尾は地面に突き刺さり、加えて竜の巨体を支え吹き飛ぶ威力を押しとどめた。その光景を見れば、竜の体がどれ程強靭に出来ているかが伝わってくる。

「正直おいらは、これで勝ったと思ったんだけどな」

　未だおぼつかない足に力を込めて、体を真っすぐに支えるレグナから、打つ手がないのか弱気ともとれる言葉が飛び出す。

「正直、妾も負けるかと思うたが」

　レグナに比べてレビヤは回復が早いようで、元の感覚に戻っているようだった。
　尻尾を地面から抜きながら、レビヤは未だ背中越しでレグナに言葉をかける。

　話しながらなおも背中を向けているレビヤに、焦りながらもレグナは動こうとしない。

　分かっているからだ。未だレビヤが・・・本気を出していないということを。
　だからこそ、今不用意に飛び込むわけにはいかないと。

　強者の余裕があればこその背中だと。

「多少の怪我で退けることが出来れば、それでよしとも思うたが。中途半端に力を付けてくれたおかげで、妾も本気を出すしかなくなってしまったようだ」

　レビヤはレグナに向き直りながら、先程とはかけ離れた鋭い眼光で睨みつける。
　その目を向けられたレグナは、蛇に睨まれた蛙のように動くことが出来なくなり、全身を寒気が駆け巡るのを感じた。

　レビヤはいつも自分をいじめから守ってくれた。いじめを行う竜を蹴散らすレビヤの姿に、憧れすら抱いた。

　振るわれる力は頼もしかった。

　だが、今その力は初めて自分に向けられている。その強さを知っているからこそ、現実味を持って感じる恐怖。
　この目は、食事を終えて巣に戻った時、お父さんを殺しその屍を見下ろしていた時と同じ目。

　それと同じ目が自分に向けられている。

「おいら・・まで、その目で」

　レグナが震えて動けなくなるのに、誰も文句は言えないだろう。自らのトラウマとも言うべき事象の再現が、自らに向けて行われているのだから。

「行くぞ！」

　レビヤは今までとは比べ物にならない速度で間合いを詰め、レグナの翼の根元を加えて持ち上げる。
　レグナは動くことが出来ず、そのまま地面に背中から叩きつけられた。
　その衝撃音が鳴りやまない内に、まるで跳ね回るかのように何度も地面に叩きつけられる。
　幾度も幾度もその轟音は繰り返され、観客として集った竜はもちろん、オリービア達も言葉を失ってしまう。

　最後にレビヤが大きく振りかぶって動きが止まった瞬間、レグナは前足でレビヤの顔を思いっきり蹴り、顎が緩んだのを見計らって転がって逃れる。

「やはりというか、流石というべきか。この程度では傷つきはせぬか」

　レビヤの言葉通り、砂埃で汚れてはいるが、レグナはこれといった負傷を負っていないようだ。
　だが内部には確実に痛みが蓄積されており、苦しそうな表情をしている。

「これだけは使いたくなかったが・・・ぬしの父の命を奪った技だからな」

　その言葉にレグナは目を見開き、レビヤは唸り声にも似た声を出しながら体に力を込める。

「神竜の炎牙しんりゅうのえんが」

　レビヤの牙が白熱化を始め、口の周囲に陽炎を作り出す。

「誇るが良い、妾に神域の力を使わせたのだからな！」

　そのレビヤの姿に、観客の竜達は歓喜の声を上げる。

「あれが神域の力！」
「初めて見た！」
「レビヤと先代族長しか使えないってのは本当だったのか！」

　竜達の言葉を一つ一つ聞き、オリービア達も状況が分かってくる。

「どうやら、神力を使えるのは今はあのレビヤのみのようだ」

「ガルムさんも使っていますよね？　ガルムさんは神力と呼んでいるのですか？」

「そうだ。神竜族は神域の力と呼んでいるようだが」

「レビヤさん、レグナさんの父を殺した技と言ったです」

「ということは、あの神竜の炎牙しんりゅうのえんがという技であれば、我らでは傷1つ与えられなかったレグナをも、殺すことが出来るという事か」

「レグナさん、どうか死なないで」

　オリービア達は最悪の未来にならないよう、それぞれが祈っている。

　因みににルルは既に寝てしまっているので、ガルムは密かに制裁してやろうと考えている。

　レビヤは口を大きく開き、短距離走選手が走り出す前のように姿勢を整える。

「殺しはしない・・・決まりであるからな。されど生涯残る傷を覚悟しろ！　それが嫌なら自ら退け！」

　レグナは震えてはいるものの、その場から動こうとしない。まだその目は、死んではいなかった。

「お・・・おいらは！　絶対に逃げない！　旦那さんと奥さんに恥をかかせるわけにはいかないんだ！」

　足に力を入れ、地面を握り威嚇の姿勢をする。覚悟を決め立ち向かう事を決めた、戦士の姿がそこにはあった。
　レグナの父を知るものは、その姿に先代の族長の姿を重ねるほどに。
　それはレビヤも例外ではなく、退かない覚悟を悟り地面を蹴り上げる。

　だが覚悟を決めても強くなるわけではなく、反応も出来ずに距離を詰められ、レグナは首元を噛まれてしまう。
　白熱化した牙は鱗を貫通し、体内を流れる血を蒸発させて煙を上げ始める。

「ぐぎゃあああああ！」

「降参するが良い！　さすれば止めてやる！」

　その目的は不明だが、レビヤは場外負けを狙わず、レグナを痛めつけ敗北を認めさせる事が目的に変わっているようだ。

「あぎゃあああああ！　い・・・いやぎゃあああああ！　おいらは！　勝って・・・」

　レグナはあまりの激痛に、意識が遠のいていくのを感じる。何でこんな痛い目に会わないといけないのか、なんでこんな怖い思いをしないといけないのか。
　何で勝たないといけないんだっけ？　こんなに痛いのなら、負けてもいいような。

（・・・違う）

（勝つんだ）

（お父さんを殺した理由を聞くんだ！）

　レグナは叫ぶのを止め、目を見開き自らに沸き起こった力を体現させる。

「神竜の炎鱗しんりゅうのえんりん！」

　その瞬間レビヤは何かを感じ、自ら首を離して距離を取った。
　そしてその目は、初めてともいうべき怯えの様相をしている。

　苦痛から逃れたレグナはゆっくりと頭を持ち上げ、咆哮を上げながら全身を白熱化させていく。
　やがて全身が夕焼けのように輝きながら紅くれないに染まり、瞳も紅く輝き始めて周囲に熱風を巻き起こした。

「レビヤ！　決着をつけるぞ！」

しおりを挟む