【完結】氷の王、クラウス。

五月 準備。

「何故、こんな事に。」　
外交のため国を離れていた宰相のジェラルド・エス・アスペクトは、頭を抱えてソファに座り込んだ。黄土色の髪と瞳の、ジェームズの父親。息子と同じ、細身の真面目なハンサムだ。

「何を考えているんだ、彼奴らは！！　」
共に国を離れていた、軍事総長のエドガー・レム・ダイクンはテーブルに拳を叩き付けた。赤毛茶目の難いのよい美丈夫。

「申し訳ありません。私が、不甲斐ないばかりに。クラウス様を止めることが出来ず。アンジェリカ様を……。」
ジェームズは、床にしゃがみ込み頭を項垂れていた。彼を庇うように寄り添う第二王子のアルファ。

「ジェームズ、君の所為ではない。俺が、会場に出向いていれば。息子の暴挙を止める事が、出来た。」
王カイゼルは、書斎の机の上に両の手を強く握り締めた。

「俺が、クラリスが心配のあまり、王の義務を怠った。」
王妃クラリスは、外交のため王と共に隣の国に出向く途中で体を壊し戻って来た。そして、急遽宰相のジェラルドとエドガーが、代わりにその国へ向かったのだ。

「くそったれ。アルバートを残しておけば、力尽くで止められたのに。」
エドガーは、唸った。
アルバート・レム・ダイクン、軍事総長の息子である。父親と同じ、赤毛茶目のクラウス王太子の幼馴染みでもあった。

「申し訳ありません。私に、力がなくって。」
ジェームズは、止められなかった自分を責める。

「君の所為ではない。学年の違うジェームズでは、クラウスを止めるのも遠慮が入る。」
「そうです。僕だって、兄上を止めれたか　わからない。」
王カイゼルの言葉を肯定する様に、アルファは話す。
アルファも、母が心配で生徒会役員でありながら卒業の舞踏会を手伝わずに　見舞っていた。アルファと父王は、共に反省をしていた。
（（自分が、あの場にいれば。））

せめて、アンジェリカを保護する事は出来た筈だった。
ジェームズも、クラウスが去った後。直ぐに、王に報すべく王城へ向かってはいたが。婚姻反対派の者に尽く邪魔をされ、知らせが朝方近くになってしまっていた。
その隙に、婚姻反対派の者が『あってはならない』強行に出て、アンジェリカを斬首刑にしてしまったのだ。

「しかし、私が……。」
「ジェームズ。過ぎたことは、もういいのです。いえ、そんな暇はありません。」
ジェラルドは、優しく息子に微笑みかけた。

「これからの事を、考えましょう。」
直ぐさま、顔を変え　王と軍事総長へと向ける。

「ああ、あいつはきっと許さないだろう。」
「そうですね。この婚姻は、私達が進めたこと。」
「国のために、渋るアルベルトを説得した。」
王カイゼルは、頭を抱えた。

「アルベルトは、領内に戻っている。考えたくは、ないが。」
「そうですね。彼は、アンジェリカ嬢を激愛していた。」
「準備を進める。あいつも、たぶん…。」
深刻な声を大人三人は、発していた。重苦しい空気。

「「準備？　」」
アルファとジェームズは、震えながら疑問を口にする。

「なんの準備を。」
「戦の準備です。」
ジェームズの問いかけに、ジェラルドが応えた。

「周りの国の警戒も、必要だと言うのに。くそったれ。」
エドガーは、髪を掻きむしった。

「クラウスの首一つでは、納得しないであろう。」
「兄上の首！？　」
王カイゼルは、淡々と言った。
王としての決断。クラウスの首で、アルベルトが納得するなら差し出す積もりだが。

「アルベルトは、強行に刑を進めた反対派の者も許さないだろう。」
「そうですね。」
「あいつは、必ず来る。」
学友であり親戚でもある彼等には、アルベルトの行動は解っていた。
『愛する娘を奪った者を、決して許さない。』例え、己が死ぬような事があっても。

「クラウスには、先陣を切らせる。自分の行いを、その身に叩きつけさせる。」
「父上…。」
冷たい声で、王カイゼルは指示をする。其れはクラウスを、諦めた事と同じであった。

「解った、その様に準備をしょう。」
エドガーは、軍人の顔をして頷いた。
「反対派の者にも、責任を取らせましょう。当然です。」
ジェラルドが、目を細めて確認を取る。王カイゼルは、確りと頷いた。

王カイゼルは、アルベルトの反旗を翻すのを見越をして。戦の準備を始めた。

「戦が、起こる。私が…クラウス様を、止められなかったから。」
「ジェームズ様。」
「戦が、起こる。私が…アンジェリカ様を、救えなかったから。」
ジェームズは、呆然と呟いていた。アルファは、寄り添う事としか出来なかった。