異国妃の宮廷漂流記

第３章：漂流の寄港地ー学園編

第55話：瑠璃色のまどろみ

　そのうち、馬車は途中休憩する小さな町に入った。
　殿下が小さな焼き菓子を買ってきてくれて、甘い匂いが馬車の中を満たす。
　懐かしいな。
　昔、祖父母に連れられてあちこち旅した記憶が蘇る。

「あと１時間で到着だぞ」
　殿下が、お祖父様と同じ言葉を言った。
　殿下の沈黙は、なぜか私に安心を与えてくれる。

　コト……コト……。
　馬車の揺れに身を任せていたら、だんだん瞼が重くなってきてーーいつの間にか眠っていた。

　昔の夢を見ていた。
　あの青年の声が懐かしく響いた。

　
　コト……コト……トンッ。
　車輪がわずかに跳ねた瞬間――あの青年の瞳が蘇った。
　濃い夜空に煌めく星々のような、静けさを秘めた瞳。

　コト……コト……。
　――ヘレナ、もうすぐ到着するぞ。
　――よく頑張ったな。
　――家族が待ってるぞ、ヘレナ。

　あぁ、懐かしいな。
　あの青年が、私をお祖母様のいる場所まで戻してくれた。

「――ナ。ヘレナ？　もうすぐ到着するぞ」

　夢か現うつつか分からないまま、２つの声が重なった。
　うっすら瞼を押し上げると。
　そこには――あの夜、私を包み込んでくれたのと同じ瑠璃色が広がっていた。

「でん、か……？」
「よく寝てたな。――ん？　どうした？」
「いえ。なんでも、ないです……」
　胸がざわめいた。
　夢の中の声と、目の前の声が重なっている。

　うそ。まさか――。
　そんなわけ、ないよね……。

　もし、あの青年が殿下だったら――いやだ。
　そんなの、いや。
　あの人が殿下だったら、私の”未来”までがなくなってしまう。
　だって――殿下には想う人クリステルがいて、私は一年後には離縁する妻で。

　あの夜の青年だけが、私の希望だった。
　離縁したら探しに行こう。
　そう思うだけで、何とか“今”を踏ん張れた。

　でも、もしあの青年が殿下だったら――私はどこに、行けばいいんだろう。
　いや……考えちゃダメ。
　だから私は、瑠璃色の瞳を振り払うように、ぎゅっと瞳を閉じた。