官能小説家と家政夫【完全版】

第五章 聖なる夜に（前編）

大変身

　真琴の格好は、他の派手な参加者と比べると、そこまで目立っているわけではない。
　しかし、その控えめなたたずまいが、逆に魅力を引き立てている。まるでバラに添えられた真っ白なかすみ草のように、清楚で可憐だった。

（やっぱり似合わないよ）

　真琴は慣れない姿から目を逸らし、体の向きを変えた。　特にレンズ無しでさらされた目が、スースーして落ち着かない。
　実は、真琴は眼鏡を外すことをかなり渋った。しかしミヤビいわく、

――この世で一番大切なのは、ギャップよ。真琴ちゃんがコンタクトになったら、ゴロー驚くわよ。絶対にハートつかまれちゃうわよン！

　……と説得され、ようやく承諾したのだった。

（ああ、どうしよう。変に思われるに決まってる）

　ロビーの時計を見ると、約束の時刻になった。先程ラインで連絡した時に訊いてみたら、鷹城はすでにチェックインしているようだった。
　真琴は受付の向こうのエレベーターをちらっと見た。降りてくるならあそこからだ。
　真琴は緊張で自然と鼓動が早くなった。
　それからしばらくして、何回かエレベーターが往復した後、外国人の一行のあとに続いて、ひときわ背の高い男が降りた。

　遠目からでもすぐ分かった。鷹城だった。
　普段の毛玉つきセーターに、履き古したジーンズというような格好ではない。パリッと隙なく固めたスーツ姿だ。

（か、格好いい……！）

　真琴は目が離せなくなった。
　ギャップが大事、というミヤビの言葉に激しく納得した。
　鷹城は、いつも垂らしている前髪を軽くオールバックにしていた。きりっとした目鼻立ちを惜しみなく晒（さら）している。
　黒にグレイのラインが入ったスーツを着て、クリスマスを意識したのか、ネクタイはワインレッド。左手首にはシンプルな銀の時計。
　ただ歩いているだけなのに、大物のオーラが漂い、周りの客が一目置いている。
　しかし本人はそのことに全く気がついておらず、あちこちに視線を走らせ、誰かを探しているみたいだ。
　ざわめきをＢＧＭに、人混みをよけながらゆっくりと近づいてくる姿は、まるで映画のワンシーン。
　その瞳が一瞬真琴に止まった。


　ドキッとする。真琴はあえて分からないようにうつむいた。
　しかし、分からなかったのか、鷹城はフイッと視線を移した。そのまま前を通り過ぎようとする。

（気づいてくれないのかな）

　鼓動が最高潮に大きくなった。
　その時、ぴたりと彼の足が止まった。

「もしかして、真琴？」

　鷹城が振り返った。目を見開いている。

「……はい」

　真琴は顔を上げて、恥ずかしそうに笑った。
　鷹城は頭の先から爪の先までじっくりと観察した後、また視線を真琴の顔に戻して、興奮気味に言う。

「嘘だろ？！　別人みてえ。全然分からなかった」
「おれもまだ信じられません」
「いやぁ、すごい。今年で一番驚いた」
「どうですか……、似合ってますか？」

　真琴は上目遣いで訊いた。

「もちろんだ。すごく似合ってる。もともと素材はいいと思ってたんだけど、想像以上だな」
「良かった。変だって言われると思ってました」

　真琴はほっと息を吐いた。