その推理、死者が「違う」と言ってます。～崖っぷち探偵の相棒は、イタコでした～

第７話 探偵 帰省する 弘前編 後編

「葵は、死んでいた？」 　

ぼくは声を震わせた。 　大婆様は重く、深く頷き、衝撃の事実を語り出した。

「正確にはあの子たちに入れた『人工魂』は、元々一つしか完成しておらんかったのじゃ」

 ぼくはあまりにもSFチック、いやファンタジーすぎる話に理解が追いつかなかった。 

「一つ？　だって二人に命が入っているんですよ？　二つじゃないんですか？」

 「そうじゃ。人工魂はこの世で一つしかない。だが、この魂はあまりにも力が強大すぎた。一人の人間が扱える代物ではなかったのじゃよ」

大婆様は遠い目をした。 

「もし、一人の人間がこの魂を扱おうとすれば、それは人間を超え『神』と言える存在になってしまう」

 「か、神……？」 「だからわしらは、姉妹である葵と橙花、それぞれの亡骸に半分ずつ入れたのじゃ」

　一つの魂を、二人で分け合う。 　それはつまり、二人は姉妹という枠を超え、「二人で一人」の存在だということだ。

　大婆様はさらに険しい顔で語り始めた。 

「魂を二つに分けたのには、もう一つ理由がある実は研究の最中、わしと花崎は魂に『能力』を付与できることを知ったのじゃ」

大婆様はぼくに折れた煙管を向けた。 

「葵には『万物を見る能力』がある。霊や人の心、過去、未来、隠された真実の全てを見通す能力が付与されておる」 

「見る能力」 

「まだ本人自身、能力が全て発揮されているわけではない。単に『イタコの才能がある』と信じ込んでおるがな」

　なるほど。全ての合点がいった。 　だから葵はどんな霊も認識でき、隠された過去や思念を一瞬で見抜くことができたのか。 ってことは、あれ？　もしかしてぼくの恥ずかしい記憶とかも、全部読まれてたのかな？　

「対して、姉の橙花には『万物を操る力』がある」

 「操る？」

 「そうじゃ。お前さんも見ているだろう。あの『黒いオーラ』あれが橙花の持つ能力じゃ。人の心を操り、行動を支配し、時には記憶さえも消し去ることができる」 

全てのモヤが晴れた。 　DV夫を狂わせたのも、御曹司を唆したのも、社員全員の記憶を消したのも全部、葵のお姉さんの仕業だったのか。

「今、橙花は花崎コンツェルンの現会長と共にいる」

大婆様は憎々しげに言った。 

「先代・花崎募の死後、息子の花崎　統治はなさき　とうじが会社を継いだ。あのバカ息子は、橙花の力を使い、政財界の重鎮を洗脳し、この世の中を意のままに操ろうとしておる」

  大婆様は、畳に手をつき、涙ながらにぼくを見上げた。 

「これは、わしらが犯した罪じゃ。だが、もうわしらの手では解決できないところまで来てしまっておる。勝手な願いじゃとはわかっている。だが、頼む探偵！　葵と橙花を昔のような姉妹に戻してくれ！」

　ぼくは天井を見上げた。 　廊下からは、お風呂上がりの葵と凛の楽しそうな笑い声が微かに聞こえてくる。 　何も知らない葵。 　本当は一度死んでいることも知らず、姉を救いたいと願っている葵。

探偵に必要なもの。それは、依頼人を安心させるため「覚悟」だ。 　ぼくは、腹を括った。

「わかりました。その依頼、引き受けましたよ」

 　ぼくは大婆様に向き直った。

 「ただ一つ、ぼくのお願いを聞いてもらってもいいですか？」

 「それは、なんじゃ？」

　ぼくがその「お願い」を耳打ちすると、大婆様は驚き、やがてくしゃりと顔を歪めて笑った。 

「カカカ……！　お前さん、やはり変なやつじゃな。よかろう！　そのお願い、聞き入れよう！」

「お婆ちゃん、探偵さん！　露天風呂最高でしたよー！」

 　葵と凛が、湯上がりのほかほかした顔で戻ってきた。 　石鹸の香りと、ほんのり上気した肌。

　ぼくは二人の姿を見て、重い決意を秘めつつも男として少しだけ、ムンムンとしていた。