神の盤上〜異世界漫遊〜

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第3章黒竜と歴史

稀ノ休日

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『着いたぞ』

飛んだ時間はほんの数秒だが、亮太には何時間にも感じた。

「やっとか…腕がパンパンだ……て、すげぇ景色だな」

今亮太は天を貫くほど高い世界樹の上にいる。
下を見れば大地が小さすぎて距離感が掴めないほど小さく見える。
だが亮太にそこまで景色で感動するという精神はない。

「で、家ってどれだ？」

すぐに景色から目をそらして尋ねる。

『目の前にあるじゃろ…ほれ…あれじゃよ』

黒竜が大きな爪で指した方には人１人が通れそうな木の裂け目らしき穴がある。

「…いやいや…あんた入れねぇだろ」

『この姿のままではな…』

そういうと黒竜はどんどん黒い光を放つと、小さくなりどこにでもいそうな、しかしどこかに神々しい気配を感じる老人の姿に変わった。

『これで大丈夫じゃろ…儂はいつもこの姿で生活しておるんじゃよ』

「…ひ…人に…なった…」

『おや？…人化を知らんのか？……そうか…異世界人なら知らなくて当然じゃったか』

「…もう…勝手にしてくれ…」

ここは異世界だ…何が起きても不思議ではない。

（いちいち衝撃受けてたら身体が持たん…気にするのやめよう…）

そう思う亮太だった。

「で？…あんたは何を話したいんだ？」

『いやなに…話し相手になってもらいたくての…この前は見かけた途端に森の奥に走って行ってしまったから声を掛けれなくての……」

「当たり前だ…威圧感まるだしだっての…逃げるに決まってんだろ」

『そうなのか…何しろ人と接する機会など殆どないからのう……ところで……そのあんたというのはやめてくれんか？』

「…じゃあなんて呼べばいいんだ？」

『儂の名はクロノスじゃ』

「クロノスか…俺は亮太だ。ところでその…人化？をしても声は相変わらず頭の中で聞こえるんだな…てっきり喋れるもんだとおもったんだが」

『儂は人間の姿には成れるが、声帯が違うんじゃよ』

「なるほど…でも、どうやって頭の中から聞こえるんだ？」

『念話という魔法を使っておるのじゃ』

「やっぱ魔法だったか…念じて話すってことね」

『その通りじゃ…おっと…茶を出すのを忘れておった。そこに座って待っておれ』

クロノスはそのまま奥に行ってしまった。

改めて周りを見渡すと、裂け目の中は木でできた洞窟のようで、世界樹だからなのか神秘的な雰囲気を醸し出している。
洞窟の所々から太陽の光が差し込み、世界樹の木が少し白っぽく発光している。また、かなりの高度にも関わらず空気も濃く、程よい暖かさだ。

亮太は近くにあった木の幹をステータスプレートにかざす。

世界樹
神木が何千、何万年と成長した神聖な木。その葉は様々な薬に使われ、その木はどんな木よりも硬く魔法伝達率も高い。魔法の元となる魔素を生み出しているとも言われている。

「…貰っとくか…」

さすがに千切るのは良くないと思い落ちている葉や枝を回収した。

『できたぞ…世界樹の葉で作った茶じゃ』

クロノスが茶を運んで来た。

「あぁ…」

一口飲むと身体中の毒素が出たのではと思うほど疲れが消え、その味はほどよく苦く、風味はとても心が落ち着くものであった。

「…美味い…こんな美味い茶は初めてだ」

亮太は心の底からそう思った。

『そうじゃろ！…そうじゃろそうじゃろ！その茶はな、儂がイチから作った自慢の茶なんじゃ』

自分で作った茶が褒められたことにクロノスは興奮したのかその後、永遠世界樹の茶について聞かされた。

『……そうしてじゃな…ようやく世界樹の茶が出来るというわけじゃ』

「…そ…そうか…大変なんだな」

『おっと…話が長かったのう…すまんな。してお主…その外套は…』

「あぁ…廃墟で見つけたんだ。漆黒の外套つってな、なんでも黒竜の鱗で作られているらしい…ん？」

そこで亮太はある事に気付いた。この外套は黒竜の鱗で出来ている…そして目の前には黒竜がいる…

『そりゃ儂の鱗でできておる。昔ここに来た人間に作ってやったんだがの…まさかお主が持っておるとは思わなんだ』

「やっぱあんなのだったか……返そうか？」

『いや…よい…貰ってくれ。儂が持っていても仕方ないからな』

「そうか…なら遠慮なく。てかこれクロノスが作ったのか」

『そうじゃ…数百年ほど前じゃったかの…儂は人化して人里にしばらく住んでいたことがあっての……』

それからクロノスは昔の話をし出した。

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