【完結】義妹(いもうと)を応援してたら、俺が騎士に溺愛されました

56.ヴィスコンチ伯爵の苦悩（前編）

「ははっ、私は、なんてものを信じていたんだ……」

　一連のできごとを見つめていた叔父さんは、呆然と呟いていた。

　フィンの視線が、叔父さんに向けられる。
　叔父さんは、顔を伏せたまま、固まっていた。
　静まりかえった会場に、フィンの声が響く。

「ヴィスコンチ伯、あなたはジアスター教を信じて、金を流し、情報を流し、この国を内側から崩そうとした。
　違いますか？」

　沈黙。
　それは長い、長い沈黙だった。
　やがて、叔父さんのかすれた声が聞こえた。

「……ああ。そうだ。私は信じた。ジアスター神の教えを……。
　いつの間にか、それ以外の言葉を信じられなくなっていた。
　だから、王族を陥れようと思った」

　会場が、再びざわめいた。

「……そんな」

　あの優しかった叔父さんが、こんなことを考えるほど、宗教にのめり込むなんて。
　それだけ、叔父さんは追い詰められていたんだ。

　そう思うと、俺は胸が痛かった。
　俺は、今こそ叔父さんと向き合わなくちゃいけない。
　そう思った。

　フィンが腕を伸ばして止めようとしたけれど、俺は首を横に振る。
　逃げちゃいけない。

　震える足で前へ進み、俺は叔父さんの前に立った。

「叔父さん」

　自分でも驚くほど、掠れた声だった。

「俺……覚えてるんだ。
　叔父さんが変わっていった時期を」

　叔父さんは俯いたまま、ほんの少しだけ肩を揺らした。

「昔の叔父さんは、本当に優しかった。
　俺が勉強を頑張ったら、頭を撫でてくれた。
　『立派な伯爵になるんだぞ』って、笑ってくれた」

　懐かしい笑顔を思い出すと、俺は胸が痛くて仕方ない。

「でも、父さんが亡くなって……しばらくして、叔父さんは笑わなくなった。
　俺に話しかけてくれることもなくなった」

　叔父さんの指をぎゅっと握りしめるのが見えた。

「俺、気づいてたよ。
　叔父さんが、苦しんでること。
　父さんの代わりをしなきゃって、自分を追い詰めてたこと。
　でも俺は、子どもで……見てることしかできなかった」

　あの時のことを思い出して、涙がにじむ。
　叔父さんが苦しんでいたあの時期、俺もずっとつらかったんだ。

「だから、せめて――せめて笑ってほしくて。
　叔父さんの好きな、青い花を集めたんだ」

　叔父さんが、はっと顔を上げた。

「でも、その花のせいで、叔父さんに発疹が出ちゃった。
　俺、叔父さんにだけ反応する花があるなんて、本当に知らなかったんだ」

　抑えようと思っても、自然と声が震える。

「殺そうなんて、本当に思ってなかった。
　ただ……笑ってほしかっただけなんだ」

　叔父さんの唇が震えるのが見えた。

「けれど俺のせいで、叔父さんはもっと苦しんだんだよね？
　俺に引き継ぐために一生懸命仕事をしてたのに、その俺に命を狙われたって思ったら。
　もう誰も信じられなくなるよね。
　人間不信にもなるよ……」

　湿疹ができたときの叔父さんの顔。
　絶望その物だった。
　あれから俺たちは、叔父さんに会うことが許されなくなった。

「俺たちを追いやっても、叔父さんはどこか怯えてるみたいな目をしていたの、知ってた。
　本当にごめんなさい。
　そのせいで、この宗教に救いを求めたんでしょう？」

　叔父さんの目から、一筋の涙がこぼれた。
　俺も今まで、叔父さんの気持ちが全部は分かっていなかった。
　けれど今、俺はやっと、叔父さんの気持ちが理解できた気がした。

　けれど、それだけでは終わらなかった。
　叔父さん、さらに驚くべき事実を語り始めたんだ。


＊すみません、長かったので、前後編に分けました（11/26 21:00）。分ける前の文章を読んでいらっしゃる方は、後編は既に読んだ内容だと思います。ご迷惑お掛けします。