隣の家の幼馴染と転校生が可愛すぎるんだが

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1年生編：1学期

第16話　期末テスト発表

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　午前中の授業が終わり、昼休みのチャイムが鳴り響いた。
　澄んだ電子音が途切れた瞬間、それまで静かだった教室の空気が一気に“昼休みモード”へと切り替わる。

　椅子が床を滑る音、弁当箱を取り出す音、友達同士の笑い声。
　廊下では、購買へ向かう生徒たちが勢いよく駆け出す足音が重なり、月曜とは思えないほどの活気が満ちていた。

　晴は身体を大きく伸ばし、背中の関節を鳴らすようにしてから、深い息をついた。

「……お腹減ったー」

　間延びした声に、すぐ近くからくすっと笑い声が返ってくる。

「やっぱり言うと思った」

　向かいの席に腰を下ろした美羽が、軽く頬を緩めて晴を見つめる。
　ふわりと揺れた桜色の髪が窓から差し込む昼の光を反射し、晴の机に淡く柔らかい影を落とす。

「晴、午前中ずっとぼーっとしてたよ？ノート、途中から書いてなかったでしょ？」

「う……見られてたか」

「見てなくても分かるもん。“心ここにあらず”って感じだったよ？」

　指摘されるほど、午前中の晴は集中力が散漫だった。
　ここ数日の出来事──ライブの余韻、紗耶の転校、美羽に言われた言葉。
　全部が頭の中でぐるぐる回って、授業の内容がまるで入ってこなかった。

　美羽に苦笑いしようとしたそのとき、教室のドアがガラリと開いた。

「はい、みんな座れー。昼休みだけど大事な連絡があるぞー」

　担任の先生ののんびりした声が教室中に響き、生徒たちのざわめきが波のように静まっていく。

「来週から期末テストだ。範囲のプリント配るから、しっかり確認しろよー」

「「……うわぁ」」

　クラスのあちこちから、小さな悲鳴とため息が同時にこぼれる。
　賑やかだった空気が、まるで重しを乗せられたように一気に沈んだ。

　晴は渡されたプリントを開き、目を細める。

「範囲、広……。ていうか覚えるところ多すぎだろ、これ」

　隣でプリントを見ていた美羽は、淡々と確認しながら「ふーん」と肩をすくめた。

「うん、中間テストの時より範囲が広いね。でもまあ、このくらいなら普通かな」

「なんでそんな余裕なの……？」

「焦る必要ないよ。ちゃんとやれば点取れるし。晴も……ちゃんと“やれば”ね？」

「ぐっ……」

　完全に正論。反論の余地がない。
　晴は肩を落としつつ、プリントから目をそらした。

　一方で、少し離れた席では、紗耶が配られたプリントを真剣に見つめていた。
　金色の髪が窓からの光を受けてふわりと揺れる。

「……仕事との両立、大丈夫かな。最近撮影続きで、あんまり寝れてなくて」

　ぽつりとこぼれたその声は弱々しく、どこか不安を帯びていた。
　晴は隣へ体を傾け、心配そうに声をかける。

「黒瀬さん、午前中も何回かあくびしてたし……無理はしないようにね」

「うん……。でもね、学生でもあるから。テストはちゃんと受けたいの！」

　疲れが見える顔なのに、笑みだけは前向きで強かった。
　その真っ直ぐさに、晴は胸の奥が少し熱くなる。

　担任の先生が話を終えると、教室のあちこちで机を寄せる音が響き始めた。

「今日から勉強計画立てようぜー！」
「ちょ……数学の範囲多すぎん？」
「うわ、これ無理だって……！」

　悲鳴と笑い声が入り混じり、テスト前特有の混乱と活気が広がっていく。
　美羽は弁当箱を開け、箸で卵焼きをつまみながら晴へ問いかけた。

「ねえ晴。テスト勉強、どうするつもりなの？」

「どうするって……まあ、ギリギリでやる……とか？」

「はい出た。毎回それで後悔するやつ」

「うっ……」

　ぐさっと刺さる言葉に、晴は目をそらす。
　しかし、美羽はくすっと笑い、少しだけ優しく言葉を続けた。

「でもね。今回は私、しっかり勉強しようと思っているんだ。だから放課後、ちょっと残って勉強するつもりだよ」

　その言葉に晴は目を瞬いた。

「え、放課後……？」

「うん。晴も……もし分かんないところあったら教えるよ？」

「え、教えてくれるの？」

「もちろん。晴、数学は得意だけど英語は壊滅的だもんね？」

「聞こえないふりしたら怒る？」

「怒るよ？」

　美羽の声はいつもより少し柔らかく、どこか楽しそうだった。
　晴は胸の奥がじんわり温かくなるのを感じる。

　その二人のやり取りを静かに見ていた紗耶が、二人に声をかけた。

「……よかったら、私も一緒に勉強したいな」

　その言葉に、美羽がぱっと顔を向ける。

「紗耶は忙しいでしょ？　ほんとに大丈夫？」

　紗耶は小さく首を振り、穏やかな笑みを浮かべた。

「今日はこの後、予定ないから大丈夫！私、一人だとすぐ考え事しちゃって.....だから、誰かと一緒のほうが集中できると思うんだ。」

　その控えめで、けれど素直な弱さを見せる姿に、晴は胸が締めつけられるような気持ちになる。

（……すごい人なのに。でも、ちゃんと悩んで、ちゃんと不安も抱えてるんだ）

「じゃあ……三人でやるか。美羽が教えるの上手いし」

「ちょ、晴……“上手い”って、なんか恥ずかしいじゃん」

　美羽の頬がうっすら赤くなる。その反応に、紗耶がふわっと笑った。

「ふふっ……私、二人と一緒なら頑張れそう」

　期末テスト。
　嫌な響きのはずなのに、なぜか少しだけ違って聞こえた。

　晴は期末テストの範囲が書かれたプリントを見下ろし、ゆっくりと息を吐く。

（……まあ、悪くないかもな）

　めんどうだと思っていたテスト勉強。
　でも、晴は美羽と紗耶が一緒なら、きっと乗り越えられる。
　そんな根拠のない自信が、晴の心に静かに芽生え始めていた。
　

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