ドゥームレジスター

0012

黒い森の奥へと進むにつれ、周囲の空気はますます重く、異様な気配が肌を刺すように感じられた。木々はねじ曲がり、地面には紫色に輝く魔力の痕跡が浮かび上がっている。

「ここは……普通じゃない。」
大地は息を詰まらせながら呟いた。その感覚に共鳴するように、黒い本がわずかに光を放つ。

《この場所には強い魔力の乱れがあります。この異常な現象は、外部からの影響によるものです。》

「外部の影響って、あのローブの男の仕業か……？」

フィーネが剣を握りしめながら言った。
「魔力の乱れはこの先だ。おそらく、何かしらの儀式が行われている可能性が高い。」

エリオットが頷く。
「こうしている間にも、被害が広がっているかもしれない。急ごう。」


森の中心にたどり着くと、そこには広大な円形の空間が広がっていた。地面には奇妙な紋様が描かれ、赤黒い光が脈打つように放たれている。その中央には、ローブの男が立っていた。

「またお前か……！」
大地が声を荒げると、男はゆっくりと振り返り、不敵な笑みを浮かべた。

「おや、再会だな。君がここまで来るとは思わなかった。」

「お前は何をしている！この森をこんな風にして、何が目的なんだ！」
フィーネが男に向かって叫ぶ。

男はゆっくりと腕を広げ、まるで舞台の上に立つ役者のように語り始めた。
「目的？そうだな……我々は、この世界に眠る真の力を解放するために動いている。弱き者たちが築いた偽りの秩序を破壊し、新たな世界を創り出すために。」

「ふざけるな……そんなのはただの破壊だ！」
大地が一歩前に出ると、男の目が鋭く光った。

「君は面白い存在だ。異界から来た者でありながら、この世界に執着する理由がどこにある？」

「理由なんていらない！俺はこの世界で出会った人たちを守りたいだけだ！」

「そうか……ならば、その覚悟を見せてもらおう。」

男が杖を掲げると、地面の紋様が激しく輝き、周囲にいた魔獣が一斉に現れた。


「全員、戦闘準備！」
フィーネが指示を飛ばし、隊員たちが一斉に武器を構える。

魔獣たちは狂ったように襲いかかってきた。牙や爪、そして魔力をまとった攻撃が隊員たちを次々に襲う。

「大地、後方を守れ！前線は私たちが抑える！」
フィーネが叫ぶが、大地は迷わず前へ出た。

「俺もやる！この力を使って突破口を開く！」

大地は「時の刃」を発動し、木剣が青白い光を放つ実体剣へと変化した。彼が剣を振るうたび、魔獣の動きが止まり、次々と倒れていく。

「すごい……！」
フィーネが驚きながらも大地の背中を守り、隊全体が連携を強めていく。


戦況が膠着する中、ローブの男が再び笑みを浮かべた。
「君たちの力、なかなかのものだ。しかし、これで終わりだと思うなよ。」

彼が杖を大地に向けると、空間が歪み始めた。その中から巨大な異形の魔獣が現れる。四つの腕を持ち、体中に無数の目がついているその姿に、全員が息を呑んだ。

「……あれは何だ？」
大地が声を震わせながら尋ねると、エリオットが険しい顔で答える。
「召喚獣だ。この世界の理を歪める力を持つ。」

「なんて力だ……！」

魔獣が咆哮を上げ、周囲の木々が一瞬で吹き飛んだ。その圧倒的な力に、隊員たちの士気が揺らぐ。

「大地、あれを止めるのはお前の力しかない！」
フィーネが叫ぶ。

「俺にできるのか……？」

黒い本が静かに光り、声が響いた。
《神野大地、貴方の力はまだ完全ではありません。しかし、この場で新たな覚醒を果たすことが可能です。覚悟を決めてください。》

「新たな覚醒……？」

《貴方が持つ力は「時を止める」だけではない。「時を操る」ことで、未来さえも変えることができるのです。》

「未来を変える……。」

大地は剣を握りしめ、心の中で叫んだ。
「俺がやるしかない……！」


大地の剣がさらに強い輝きを放ち、周囲の時間が完全に停止した。その中で、大地は新たな力の感覚を覚える。

「これは……俺の力……！」

時間を操る新たな力を手にした大地は、仲間たちと共に異形の召喚獣に立ち向かう。運命を変える戦いが、今まさに始まった――。