』現実世界の崩壊輪舞曲、『

第二話『監理局＝オーソリティ』

　翌日、街の空気は一変していた。
　昨日までの混乱が嘘のように、通りは整然と整備され、人々が列を作っていた。
　誰もが一様に無言で、灰色の制服を着た兵士に導かれていく。

　俺はその列の端で、廃ビルの影から様子を見ていた。
　「監理局」と書かれた車両が、無人の交差点をゆっくり通り過ぎる。
　車体の側面に刻まれたロゴには、白い羽と目を象った紋章。

　──《Authority》。
　天使《ガブリエル》の宣告以降、わずか一晩で設立された“新たな統治機関”。

　政府ではなく、軍でもない。
　世界中で同時に発足し、各地の通信を掌握した謎の組織。
　彼らはこう名乗った。

『我々は《革命》を管理する者。秩序を再定義する』

　そして、能力者を「登録」しない者は、“排除”された。

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　通りを歩く女性の手首に、青いリングのようなものが光っている。
　《認識バンド》。
　監理局が発行する識別端末であり、個々の《Ability》を制御・監視する道具。

　俺は持っていない。
　登録していない能力者は「異端」として扱われる。
　つまり、今の俺は──狩られる側だ。

　昨日聞いた“超能力者狩り”という言葉。
　あれは噂じゃなかった。
　監理局の実働部隊は、まさに“狩り”を行っていた。

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　背後で、足音がした。
　廃ビルの鉄扉が軋む。
　反射的に身構えると、声がした。

「そんなところに隠れてると、逆に目立つわよ」

　女の声。低く、落ち着いている。
　ゆっくりと振り向くと、そこには一人の女性が立っていた。
　監理局の制服に似た黒いコートを羽織り、片手に端末を持っている。

「誰だ」
「黒川レイ。……あんたが本城樹ね？」

　どうして俺の名前を？
　口を開く前に、彼女が先に答えた。

「《心象透視》。あなたの《Ability》」

　その瞬間、胸が冷たくなる。
　監理局の情報網が、すでに俺のデータを掌握している。

「安心して。私は“局の人間”じゃない」
「じゃあ、何者だ」
「……説明するより、見せた方が早いわ」

　レイが端末を起動する。
　ホログラムが浮かび上がり、監理局の構造図が投影された。

　中央制御部《オーソリティ・コア》。
　各地の端末や監視衛星を一元的に制御する、いわば“電子の神殿”。

「私たちは《フリーリンク》――監理局の監視から逃れた者たち」
「逃れた？」
「ええ。登録拒否者。能力を奪われたくなかった人間の集まり」

　レイの目は、鋭く、それでいてどこか悲しげだった。
　《心象透視》を使わなくても分かる。
　彼女は、かつて“失った”側の人間だ。

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「本城樹。あなたに、お願いがある」

　レイはホログラムの一点を指差す。
　監理局本部――中央データ層。
　そこには《天使ガブリエル》の降臨時に記録された“初期ログ”が保管されているという。

「そこに、《革命》の真の目的が書かれているはず。
　私たち《フリーリンク》は、そこへアクセスしたい。
　でも……外部からの侵入は不可能」

「だから俺を？」
「そう。あなたの《心象透視》が必要なの」

　意味が分からなかった。
　だがレイの瞳は、まっすぐ俺を見ていた。

「監理局は、AIでも魔法でもない。
　“人の心”を読むために作られてる。
　なら、あなたの力は唯一、対抗できる手段なのよ」

　言葉の意味が、少し遅れて理解に変わる。
　《監理局》とは、“秩序”ではなく、“管理”。
　つまり、人の“内側”を観測するシステム。

　ならば。
　俺の力は、それを暴ける。

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　夜になり、レイは去っていった。
　残されたのは、一枚のデータカード。

「接触を望むなら、これを起動して」
「……信じていいのか？」
「信じるかどうかは、あなたが決めなさい」

　そう言い残して、彼女は闇に消えた。

　カードの端に、微かに文字が刻まれていた。
　《識別キー：SENA》。

　──瀬名。
　昨日、俺の頭に響いた“少女の声”。

　偶然のはずがない。

　世界は、静かに、確実に俺を“中心”へと引き寄せている。