』現実世界の崩壊輪舞曲、『

第三話『灰の街の亡霊』

　街は焼けていた。
　昨日まで見慣れた通りが、灰色の瓦礫と化している。
　鉄骨が骨のように突き出し、黒く焦げた看板が風に鳴っていた。

　《革命》が始まって三日目。
　人々の動きは徐々に鈍り、恐怖が常識のように街を覆っていた。
　監理局のドローンが低空を滑り、誰かをスキャンしては消えていく。

　俺はその視線を避けながら、かつての自宅ビルに戻っていた。
　崩れた階段を登り、残骸の中から古いノートPCを掘り出す。
　電源を入れると、かすかに青い光が点った。

　ポケットから、レイが渡したデータカードを取り出す。
　銀色のプレートには、細かく刻印された文字列。
　《SENA》。

　恐る恐るポートに差し込む。
　数秒の沈黙のあと、画面が一瞬、白く弾けた。

　──音がした。

『……これを見ているなら、たぶん私はもう“局”にはいない』

　聞き覚えのある声だった。
　少女のように若く、それでいて、どこか大人びた冷静さを含んでいる。

『私の名前は、瀬名カリン。監理局・情報技術部所属。
　このデータは、“革命”開始前夜に暗号化して残した記録よ』

　映像が映し出される。
　研究室のような部屋。
　白衣の女性がカメラを見つめていた。
　年齢は十代後半に見える。だが、その瞳は酷く疲れている。

『……ガブリエルの声は、人工的に作られたもの。
　それ自体が、監理局の《観測AI》による“選別信号”だった』

　映像が途切れる。
　ノイズが走り、再び瀬名の声だけが響いた。

『《Talent》を《Ability》に変えるシステム――
　あれは、“人間を分類する”ための装置。
　監理局は、最初からそれを知っていた。』

　息が詰まる。
　彼女の声は、淡々としているのに、どこか震えていた。

『もし、あなたがこのデータを見ているなら。
　私はもう、彼らに見つかった後かもしれない。
　でも、あなたに伝えたい。
　この世界はまだ終わっていない。
　“心”が観測され尽くす前に、止めて。』

　そこまで言って、映像が完全に途切れた。

---

　静寂。
　PCの画面に、最後の一行だけが残る。

　《ACCESS LOG：本城 樹》

　……なぜ、俺の名前が？

　誰かが、俺を“前提”に記録を残していたのか？
　それとも、偶然ではなく、最初から──。

　指先が震える。
　そのとき、不意に背後からかすかな足音がした。

「……こんなところにいるとはね」

　振り返ると、そこに立っていたのは黒川レイだった。
　黒いコートの裾が風に揺れ、表情は相変わらず冷静。

「見たのね」
「ああ。瀬名カリン。お前、知ってたのか？」
「知ってた。……でも、あなたがアクセスできたのは予想外だった」

「どういう意味だ？」
「そのキー、本来は《局内端末》専用のアクセス権よ。
　外部では起動しないはずだった」

　レイの言葉に、背筋が冷える。
　それなのに作動したということは、誰かが意図的に“開けた”ということだ。

「瀬名が……俺を利用した？」
「違うと思うわ」

　レイが首を横に振る。

「彼女は、あなたを“見ていた”。
　《洞察》って才能を持つ人間を、ね」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が軋んだ。
　──あの時の“声”は偶然じゃなかった。

　俺の中で、点と点が少しずつ繋がり始めていた。

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　夜風が吹き、焦げた匂いが漂う。
　レイが静かに言った。

「本城。これで終わりじゃない。
　監理局は、都市そのものを“書き換えよう”としている。
　次の段階が始まるわ」

「書き換え？」
「ええ。人間の心だけじゃない。
　記憶も、空間も、“存在”そのものを」

　レイの視線が空へと向く。
　雲の切れ間から、白く脈打つ光が一瞬見えた。

　それはまるで、天から降る“監視”のようだった。

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　その夜。
　廃墟の中でひとり、俺はノートPCの画面を見つめていた。

　“亡霊”のように残された瀬名の声が、まだ耳の奥に残っている。

『……止めて。ガブリエルを──止めて。』

　その願いが、俺の中で確かな“目的”へと変わっていった。

　俺は立ち上がる。
　崩れた窓越しに、静かな星を見上げた。
　灰の街の空にも、まだ光は残っている。

　──なら、終わりじゃない。