チャラ男がマジ恋した結果

第3話 久々に覚えた恋心

　翌日。

　仕事を終え、会社から出た雫はスマホを確認した。
　するとLIMEの通知が一件。

『わりい、仕事バタついてるから今日は辞めとくわ。また明日な』

　拓也からだ。

（そうかぁ。仕方ない、今日は一人で行くか）

　雫は仕事終わりにクラブへ行くことが習慣になっていた。あの爆音を聞かないと落ち着かない身体になってしまったのだ。
　故ゆえに何か用事がない限り、平日はほとんどクラブに足を運んでいる。ソロで行くことも珍しくはない。

『わかった、仕事頑張ってな。じゃまた明日』

　そうチャットを送ってから、雫は電車に乗って繁華街へと移動した。

　そうしていつものコンビニに向かう道中、雫は隣にある居酒屋の前で足を止めた。

（そういえばあの娘、居るかな……）

　昨日、家に帰った後もタヌキ顔の女性店員のことが頭から離れなかった。
　なぜかはわからないが、無性に気になる。

　その思いが居酒屋を見た瞬間、さらに大きく膨れ上がった。

　一人の時、食事は普段コンビニのおにぎりやサンドイッチで済ませる。
　だが、今日は居酒屋で食べることにした。

「いらっしゃいませ！　お一人様でよろしいですか？」
「あ、はい。一人です」

　出迎えてくれたのは、昨日とはまた違う男性の店員だった。
　答えつつ、店内を見渡してみるも、あの女性店員は見当たらない。

「では、こちらへどうぞ！」

　案内されたカウンター席に腰を下ろし、雫は注文を伝えた。

「はぁ……」

　大きな溜め息がこぼれる。

　こんなにも、ガッカリとした気持ちを味わったのはいつ以来だろうか。ナンパした女性とヤれそうでヤれなかった時ですら、ここまで落胆らくたんしたことはないというのに。

「お待たせしました！　先に生ビールとお通しをお持ちしました」
「ありがとうございます……」

　雫は溜め息をもう一つ吐いてから、ビールを喉へと流し込む。
　心なしか、いつもよりも飲みっぷりがいい。

（まあいいや。さっさと飯食ってクラブ行こ）

　後から運ばれてきた、天ぷらとだし巻き卵を腹に入れた雫は席を立つ。
　それから会計を済ませるため、入口のレジに向かって歩いていると、

「――きゃっ！」

　横から強い衝撃と水で濡れたような感覚を覚えた。

　瞬間、先ほどまで自身が飲んでいた液体と同じ香りが漂う。ビールをぶっかけられてしまったことは一瞬でわかった。

（……最悪だ）

「あっ……ああっ！　も、申し訳ございませんっ！　あ、あの……」

　今にも泣き出しそうな女性の声が耳に届く。

　当たり前ではあるが、わざとではなさそうだ。誰にでも失敗はある。
　
　その考えから雫に責める気はなかった。
　見た目だけではなく心もイケメン、それが有村零という男である。

「ああ、別に大丈夫で――」

　言いながら女性のほうを向いた雫は、途中で言葉を失う。
　ぶつかってきたのは、昨日見たタヌキ顔の女性店員だった。

「す、すぐにタオルをお持てぃ、お持ちします！」

　その女性は慌てて厨房の中に入っていく。その様を雫は呆然としながら目で追っていた。

　ひと呼吸おき、厨房から出てきた彼女を見て、胸がドキッと跳ねる。
　走って近づいてくる度、胸の鼓動が激しくなる。

「す、すみません！　申し訳ございません！　本当にごめんなさい……」

　女性は動揺した様子でそう言いながら、持ってきたタオルで雫の衣服を一生懸命に拭いた。
　それを見ていた雫の心臓はもはや爆発しそうなほど、強く脈打っていた。

「お、お客様っ！　本当に、本当に申し訳ございませんっ！」

　不意に聞こえてきた男性の声に反応し、雫は視線を上げる。
　そこに居たのは中年の男性。こちらに向かって何度も頭を下げてきていた。

　それを見て、雫はハッと我に返る。

「……あ、あの。だ、大丈夫です。気にしてないです、から」

　無理やりひねり出すようにして、雫は言葉を紡いだ。

「本当に申し訳ございません！　本日のご飲食代はもちろん頂きません。クリーニング代もお渡ししますので、どうかっ！」
「も、申し訳ございませんっ！」

　しかし、焦りからか、雫の言葉は二人の耳に届いていない様子。

　雫は一度大きく深呼吸し、気持ちを落ち着かせてから、ゆっくりと口を動かした。

「あの、本当に大丈夫なので気にしないでください。服も安物ですし」
「し、しかし……」

　本人が大丈夫だと言っているのに、中年の男性は引こうとしない。

（このままだと却かえって気を遣わせそうだな……）

「じゃあ、今日の代金だけ甘えさせてください。クリーニング代は結構なので！」
「は、はい！　もちろんですっ！　いくらでも飲んで食べていってください！！」
「いや、もうお腹いっぱいなので帰ります……。それじゃあ、また来ますね！」
「「本当に申し訳ございませんでしたっ！」」

　雫は二人からの謝罪の言葉を浴びながら、店から出た。
　そこで緊張の糸がほぐれたように、ふーっと大きく息を吐く。

　その頃には、自身の気持ちを言葉で表せるようになっていた。

（人を好きになるのは久しぶりだな。しかも一目惚れで、か）

　本気で人を好きになったのは高校生の時が最後だったか。
　女性とのまぐわり方を覚えてからというもの、雫は恋心なんてものはすっかり忘れていた。

「どうすりゃいいんだろ……」

　ポツリと言葉が漏れた。