ディスコミュニケーション

communication 09

「珍しいね！」

　その夜、義父の部屋を訪ねると、とても温かく迎えられた。

「その」

　つい、口ごもってしまう。

「どうかした？」
「ちゃんとお礼、言ってなかったと思って」
「お礼？」
「不自由なく生活させてくれて、あの学校と予備校まで通わせてくれて。なんの心配もしないで、安心して勉強できるし、今日、本当の友達がようやくできて」

　呼吸を整えるために息を吐く。義父は次の言葉を待つように私をじっと見つめている。

「すごく、感謝してるの。お父さん」

　義父は、しばらく言葉を発しなかった。
　ずっとそっけなく対応しておいて、今更、虫がよすぎた。

「ごめんなさい、それだけ言いたくて。おじゃま」

　しました、と言いかけた瞬間、義父が口を開いた。

「僕は、若い頃大病をして、子供を望めない身体になってしまったんだけど」

　今までなんの苦労もしたことない、そんな顔しか見たことなかったから、動揺した。

「そんな長男は必要なかったみたいで、今、実家は弟が継いでる。おかげで自由を手に入れられたからよかった、かな」

　私の顔を見て、義父はくすりと笑う。

「そんなにつらくはなかったよ。温かい家庭とはとことん縁がないんだなと思い知らされただけで。ユキちゃん、ほんとに気持ち、隠せないね」
「……それ、友達にも言われました」
「それはいい友達だ。ユキちゃんのこと、ちゃんと見てる」

　義父はいつもの笑顔になる。それを見て、ポーカーフェイスは単なる無表情ではないということを改めて実感した。

「お母さんのお店、とても居心地がよくて。あんな美人さんじゃ相手にされないだろうなあと思ったけど、諦めきれなくてね。もちろん断られたんだけど、何度も何度も通って、情にほだされたお母さんがようやく僕を受け入れてくれて、嬉しかったよね」
「……結構、根気強いんですね」
「僕には、しつこさくらいしか、武器がないしね」

　そう言って義父はにやりと笑う。

「その笑顔、ちょっと悪い感じ」
「そう！　本当の悪人は善人面してるんだよ。ユキちゃんも気をつけなきゃ！」

　義父のおおげさな口調に、思わず笑ってしまう。

「プロポーズも何度も断られたけど、あまりのしつこさに、お母さん、最後には根負けしてくれたよ。おかげで、結婚できて、君みたいな可愛い娘ができて。僕は、毎日、嬉しくて、たまらないんだ」

　裏を勘ぐる癖ばかりついてしまって、素直に捉えることがまるでできなくなっていた。
　義父は最初から「母の連れ子」としてじゃなく、「自分の娘」として私に接してくれていたんだ。そう気づいた瞬間、単なる呼び名の問題ではなく、私の認識そのものが「義父」から「父」へと変わった。

「僕の方こそ、父親になる夢をかなえてもらって感謝してる。でも、そんなの関係なく、優秀で意欲のある人間に、チャンスをあげたかったんだ。君はそれを活かした。それだけだ」

　そう言って、父は私の頭をなでた。